道人仰天大笑：“且听！这就是那孽畜的声响！”
笑声未落，道人突然起身，竹竿斜挑，鱼线如铁索横空。
云海深处掀起千层浪，伴着急促的龙吟，那声音里竟含着凄厉怒意，直撞得人心神震荡。
杨炯扶着孤石边缘的青苔勉强起身，指腹触到石缝中渗出的水珠，凉得透骨。
道人口中念诵着晦涩经文，手臂挥处，竹竿骤然散出万道金光，细若游丝的线绳瞬间胀大如铁索，表面浮起淡金色符文，每一道都似远古星辰般璀璨，直冲破层层云海，没入深不可测的雾霭之中。
“看好了！” 道人的声音混着山风灌入杨炯耳中，恍若洪钟大吕，震得他灵台清明。
龙吟骤至。
那声响并非入耳，而是直捣灵魂深处。
杨炯眼前忽而浮现冰川崩塌之景，亿万年积雪轰然坠地，化作遮天蔽日的白雾。
待白雾散去，云海中翻卷出的庞然大物已近在眼前。
那是一条周身缠绕雷云的蛟龙，鳞片呈暗紫色，每片皆有磨盘大小，边缘生着锯齿状倒刺，缝隙间渗出黑红色血液，滴落云海便腾起阵阵紫烟。
最惊心动魄的是它额间那半尺长的龙角，尖端还凝着未干的血痂，似是刚从颅骨中顶出，周围皮肤翻卷，露出森森白骨。
“嗷——！”
蛟龙巨口张开，杨炯清晰望见其喉间赤红如炭，腥风裹挟着腐臭之气扑面而来，刮得他面颊生疼。
杨炯后退时撞在无形屏障上，这才惊觉屏障不知何时化作透明结界，将他困在孤石西侧。
道人单手握竿，左手掐出剑诀。
竹竿忽作凤鸣之音，线绳如灵蛇出洞，竟自缠上蛟龙脖颈。
杨炯目瞪口呆地望着那看似脆弱的线绳竟深深勒进蛟龙鳞片，血珠飞溅处，鳞片下露出的皮肤布满龟裂纹，灰败如枯树皮，分明是强承龙气反噬的征兆。
“千年修得蟒化蛟，百年熬得角生肉。” 道人缓步上前，道袍下摆扫过石面，竟刻出深达三寸的剑痕，“你偷吸真龙之气，勾连妖道，真当能逃得过天罚？”
蛟龙剧烈甩头，尾鳍拍碎崖壁，碎石砸在结界上迸出火花。它突然昂首吸气，喉间红光暴起，崖底云海被吸成漏斗状，万千云雾凝成冰锥激射而来。
杨炯惊呼出声，却见道人指尖轻点竹竿，竿头绽开金莲，金光过处，冰锥尽皆化作齑粉。
“业障深重，还敢觊觎人间帝位！找死！” 道人冷笑，手腕翻转间，竹竿化作流光没入掌心，“今日便叫你知晓，天道不可逆。”
说时迟那时快，道人背后景镇剑突然出鞘三寸，寒芒闪过，杨炯眼前闪过无数画面：江南烟雨中持伞的道童、塞北黄沙里负剑的游侠、朝堂之上峨冠博带的老者……
每幅画面里，皆有这柄刻满金莲的景镇铁剑，唯道人背影坠入云雾，看不真切。
蛟龙似察觉死期将至，庞大身躯骤然蜷缩成球，鳞片摩擦声刺耳欲聋，竟滚到杨炯身前。它巨目沁出血泪，头颅重重磕在结界上，震得杨炯五脏翻涌，那眼神中竟有哀哀求饶之意。
杨炯心头剧震，下意识伸手触碰，却被结界弹得连退数步。
“它求你救？” 道人缓步走近，剑鞘轻叩蛟龙头颅，“你可知它化为人形之日，便是天下易主之时？届时天下大乱，生灵涂炭，又要乱上一百八十年！”
杨炯猛然抬头，正对上蛟龙怨毒的目光，恍惚间，杨炯竟然感觉那目光竟与李泽有七分相似，直如尖刺扎得他太阳穴突突跳动。
这时他才注意到，蛟龙腹部有片鳞片呈诡异红色，缝隙间卡着半枚玉佩，雕的正是大华版图。
“斩！” 道人大喝，景镇剑完全出鞘。
这一剑毫无光华，慢如凡人挥刀，杨炯却见剑尖过处，空间如蛛网裂开细缝，露出其后流动的金色光河，无数光景扑面而来，正是百姓日常烟火。
蛟龙发出不甘的怒吼，龙角轰然断裂，口中喷出的金光在半空炸成万千火星。
龙头落地的瞬间，天地震颤，时间凝固。
杨炯望着那狰狞的龙头在石面翻滚，断裂处涌出的并非鲜血，而是混着冰晶的黑色浆液，每一滴坠地便腾起幽蓝火焰。
龙目圆睁未阖，瞳孔里犹自映着道人挥剑的剪影。
不知何时，道人已立在身侧，手中长剑滴着黑血，而那张面容，竟与杨炯分毫不差。
“你……你怎么跟我……” 杨炯瞠目结舌，手指颤抖着指向那张与己无异的脸，满是惊诧。
“法天则地，恩威合道。” 道人的声音恍若来自云端，又似在心底轰鸣，“龙者，非仁不立，非威不镇。你且看这斩蛟台，千年间斩过十二条孽龙，哪一条不是以为窃得龙气便可称帝？却忘了，龙气不在九天之上，在黎民百姓的心里。”
杨炯欲言又止，只觉喉间哽着团火炭般灼热的东西。那地上的黑血竟如活物般爬上他的脚踝，凉意顺着经脉直窜心脏。
他低头看去，掌心正逐渐透明，竟能看见血管里流动的金色光丝，分明是方才线绳上的符文。
“记住了，真正的龙气，是百姓口中的善恶评说。” 道人抬手轻挥，龙头骤然爆发出刺目强光，化作万千光点涌入杨炯眉心，“去吧！莫再逃避。这天下，总得有人担着。”
话音未落，杨炯便觉一股巨力推来，身不由己地向悬崖下坠落。
耳边狂风呼啸，最后一幕映入眼帘：道人负剑立于崖巅，道袍上的金莲骤然绽放，裹住他全身轰然炸开，化作漫天金光，被山风卷得四散飞扬。
龙虎山。
一老道做于寒潭旁，猛然双目圆瞪，喷出一口黑血，周身气韵如退潮般极速消散。
那黑血坠入面前寒潭，化作缕缕墨线，急速沉入了潭底。
身后一名清丽女子急步上前扶住老道，抬眸看去，只见原本仙风道骨、难辨年岁的老道人，此刻面色苍白如纸，唇角血迹斑驳。细看之下，牙齿竟已全部脱落，近百岁的身躯散发着腐朽死气，即便普通人也能看出他命不久矣。
“老祖宗，您……” 女子心头剧震，话音里满是惊惶。
老道人无力摆手，又吐出口中残血碎牙，血肉狼藉间叹道：“杨炯除了我正一派，竟另有护道之人！真龙难屠啊！”
女子咬了咬牙，沉声道：“那我还能去魏王府么？”
“你说呢？如今我等还有旁的路走？” 老道眼底闪过戾色，“当初我便让你嫁入梁王府，你们非说杨炯贪花好色、难成大器！如今如何？不过一年光景，真龙已现峥嵘。便是我以秘法窃取他龙气反哺李泽，竟也被察觉，当真是天命加身！”
女子长叹：“老祖宗息怒，是我等有眼无珠。可事到如今，正一派被梁王抛弃，窃龙气又遭反噬，我曹家难道真要投靠李泽？”
“你还想怎样？” 老道冷着脸斥道，“曹家命数在此，这是最后一次兴盛之机。上次华梁易主，曹家瞻前顾后，失了鼎盛机缘；一年前，我本可助你布下红鸾入紫之局，你们又嫌杨炯不成气候，偏让清微派得了先机，将大机缘送与陆家女。如今哪里还有得选？”
女子垂首认错：“都是子鱼的错，望老祖宗责罚。”
老道摆摆手，闭目沉思良久，方叹道：“我尚有一年寿数。如今窃龙气一途行不通，且杨炯身边除了清微派，竟还有其他护道者，硬碰硬怕是难成。”
说着，他看向面色平静的曹家嫡女曹子鱼，缓声道：“气运之说虽玄妙，却也随局势而变。你嫁入魏王府后，须得小心谋划，多从杨炯身边人入手。他虽已聚龙气，可紫气中却杂了桃花煞，可见女子对他影响极重，以此为突破口，或有转机。”
曹子鱼忙不迭点头，搀扶着老道往山下走，口中犹自担忧：“只是师兄似对这事儿并不太上心，我担忧……”
“此事不需你操心。” 老道冷声截断，“鼎盛道门向来需得有面子与里子。我自会在一年内推屠稔稔做正一明面上的话事人，张陵本就醉心修炼，退居幕后，正适合做正一里子。”
曹子鱼听了，便不再多言，只扶着老道缓缓行至山脚。
行到龙虎山门，老道驻足，转头看向她，沉声道：“此去长安，切记先站稳脚跟。待掌控魏王府后，再徐图大业！”
曹子鱼郑重颔首，恭恭敬敬向老道福了一礼，这才转身登上马车。
车轮滚滚，扬起漫天烟尘，不多时便消失在山道尽头。
老道望着马车没入沉烟，原本挺直的背脊骤然佝偻，沙哑着嗓子吟道：“
寒潭养蛟龙，金莲映剑雄。
斩却蛟龙气，化鱼锁九重。”
吟毕，振衣转身，紫袍翻风，隐入龙虎。