“既是国事，便请称呼我镇南侯。” 杨炯森然道。
“杨炯！你莫不是要忤逆宗室管束？”章甫钊跳脚喝骂。
杨炯蓦地大笑，声如金石相击，冷眸扫过众人：“忤逆？先皇后已驾返瑶池，当今之世，谁能管我？谁敢管我？本侯领兵北上，九死一生，灭四国、弑三皇，犁庭扫穴之时，你们又在何处？如今竟来谈管束二字？可笑至极！”
“够了！” 代王拂袖冷声，“本王以大宗正之职问你，科考泄题之事，是否属实？”
杨炯面色一沉，朗声道：“本侯不知你们从何处听来的谣言，此刻便清清楚楚告诉你们，并无考题泄露之事！考生皆在有序作答，一切如常！”
此言一出，人群中先是一怔，旋即再起波澜。
卖炊饼的小贩举着擀面杖的手悬在半空，浑浊眼珠转了几转，忽然喊道：“没泄题？那俺侄儿咋说昨夜听见有人在巷子里嘀咕‘今年考题好做’？”
话音未落，斜刺里跳出个短打脚夫，补丁摞补丁的衣袖扫过旁侧书生：“镇南侯说没泄就没泄？去年你家丁强占民田，不也说查无实据？”
挑糖人的老汉将铜勺重重磕在锅沿，糖浆溅出几点：“老百姓凭啥信当官的嘴？说话总得拿点真凭实据出来！”
戴瓜皮帽的账房先生抖着算盘珠子挤到前排：“要真没泄题，代王爷何必亲自过问？登科院的门，多少年没进过宗室了？”
这话惹得挎菜篮的妇人撇嘴道：“可不是！上回工部贪墨案，尚书大人也说‘绝无此事’，后来从他家地窖抄出三箱金锭，满大街都传遍了！”
卖糖葫芦的老妪抹着泪，将一串山楂掷在地上：“我孙儿进场前说，同号舍的考生只看《治河论》，旁的书一概不读，还扬言必中，这不是泄题是啥？”
绸缎庄掌柜摇着鎏金折扇笑出声来：“诸位可还记得，三年前北境军饷被贪墨，主将也是这般拍胸脯保证，最后怎样？砍了七个参将才水落石出！当官的话，能信么？”
胭脂铺女掌柜的银铃声又起，她拨弄着鎏金簪子瞥了杨炯一眼：“小女子昨儿听店里买胭脂的小姐说什么‘考漕运’，原以为是句笑话，不想……”
话音未落，几个老儒生已交头接耳起来，其中一人捋着白须低叹：“漕运真有可能是今科策论首题。”
醉醺醺的酒鬼踉跄着撞向衙役，酒葫芦骨碌碌滚出老远：“没泄题？那为何考前三日，太学先生抱着木匣子进去时，怀里多了卷纸？”
卖字画的秀才蹲身捡起碎石子，指尖摩挲着道：“某替富家公子抄卷时，那纨绔连‘忠孝’二字都写反，却偏要专攻《治河策》。某当时不解，如今看来……”
鬓角斑白的老妇再次扑向台阶，佛珠散落一地：“我儿考前收过无名纸团，上面写着‘水患必考’，难道今科策论竟真是治水！”
正乱间，人群里挤出个粗布货郎，扁担上的拨浪鼓哗哗响：“要我说，镇南侯不是信口开河之人。当年他灭四国时九死一生，犯不着在这等事上诓骗百姓。”
脚夫啐道：“少拿军功说事！燕国公当年不也战功赫赫？还不是纵容儿子强抢民女？哪有当官的不护短？”
卖炊饼的小贩突然压低声音：“俺听说，昨夜有顶黑轿入了登科院，轿中人穿着绣金线的靴子，不是权贵是啥？”
“休要胡言！” 戴方巾的书生斥道，“登科院夜夜有巡防，哪来的黑轿？”
青衫学子却拔高嗓门：“即便没泄题，为何不让人查看卷子？越是藏着掖着，越显心虚！”
此言一出，众人轰然附和，有人捡土块砸门，有人推搡衙役要往里闯。
杨炯脸色骤寒，挥刀劈断半根旗杆。木屑纷飞中，他暴喝一声：“找死！当杨某的刀是钝的？”
他怒喝一声，旋即下令：“全军听令！敢冲击登科院者，视同谋反，就地射杀！”
“诺！” 数千金花卫轰然应命，瞬息间以燕尾阵将人群合围。
但见一兵持神臂弩瞄准，一兵持刀护于身侧，若令下则弩箭齐发，长刀斩落，顷刻间便能血染当场。
这金花卫本是麟嘉卫老兵带出来的右厢精锐，多为党项健儿，素日里杀人如麻，于杨炯之令更是绝对遵从。
此刻众人见他们眼中寒芒毕露，杀气几乎凝成实质，方如梦初醒，眼前这人可是大华第一杀神，连皇帝都敢弑杀，屠城亦如家常，杀他们这群草民，直如碾死蝼蚁一般。
代王见状，暗叹先皇后果真是慧眼识人，早年便说杨炯绝非池中之物，待风云际会，必成翱翔九天的真龙，今日看来，果然不差。
当下只得硬着头皮道：“镇南侯何必动怒？既有传言流出，登科院又曾走水，百姓心有疑虑也是常理。我朝素以开明治天下，若真无泄题之事，不妨选几个百姓代表，入内一观究竟。”
杨炯深深瞥了他一眼，冷笑道：“代王莫非老糊涂了？历朝历代，科举开考之际，闲杂人等岂容踏入考场半步？此乃国之根基、斯文重地，岂容你当作菜市场般随意出入？”
“你……竟敢对老夫如此说话？” 代王难以置信地看着眼前少年。虽早知他今非昔比，背后更有梁王府撑腰，却仍不惯他这般桀骜。
想当年，便是梁王见了自己，也要客客气气称一声 “代王”，何况这晚辈？
杨炯却冷笑转身，淡声道：“你们不过是想知道考题？本侯成全你们。每日科考结束，便将试题张贴于登科院门前。是否泄题，等考生散场，你们自可当面询问！”
言罢，再不看众人一眼，径自踏入登科院。院内麟嘉卫即刻将神臂弩架在门槛上，刀枪如林，将大门堵得严丝合缝，一双双冷眸盯着人群，似在警告：敢越雷池半步，便是万箭穿心之局。
李淑来时已听了个大概，本欲帮他压阵，想着他若有不便出手之处，自己这名义上的未婚妻倒可代劳，反正她名声早已毁了，也不在乎多担些闲言碎语。
却不想杨炯竟如此强硬果决，显见是已有成算，便也不再多事，转身面向众人，含笑道：“镇南侯既已应下，诸位便安心等候吧。科考题目究竟如何，考生最是清楚，待后日放榜，自会见分晓。”
“公主所言极是！” 众人这才回过神来，纷纷俯身行礼。
李淑颔首，眸光扫过章甫钊与李淳，忽而冷下脸来，语气却依旧和缓：“四妹许久不曾进宫问安了。今日既在此遇见，本宫新近结识一位女神医，正可给你瞧瞧病。走吧，随我回宫。”
“大姐……不必了！淳儿她……” 章甫钊话未说完，便被李淑眼中冷芒逼得噤声。
“本宫不想再说第二遍。” 李淑声如寒霜，周身杀意四溢。
李淳自始至终神情漠然，闻言竟未反抗，默默跟在她身后，往皇宫方向而去。
章甫钊见状，牙关紧咬，却见代王一把将他拽入马车，低声道：“莫慌，李淑断不会为难淳儿。你且守好你爹留下的军中旧部，加紧联络各方。至于安全，自有本王护着你。”
章甫钊望着李淳渐行渐远的背影，右手攥紧车帘，青筋暴起，终是长叹一声，松开手闭目不语。
代王瞥他一眼，眼底闪过一丝嫌恶，亦阖上双目。
车轮滚滚而过，两人各怀心思，面上却皆作平静之态。
李淳跟在李淑身后，听见身后马车声渐远，忽而低低冷笑，自语道：“夫妻……夫妻啊……”
那声音里满是死寂与悲凉，随着午后微风散入深宫，竟似连宫墙下的苔痕都染了几分萧瑟。