那老婆婆冷哼一声，声线却似少女般清冽空灵：“老贼秃！往日里吃我用我便也罢了，今日竟敢在我望月神社行这腌臢事？老娘最恨这般猪狗行径！”
话音未落，不待那僧侣分辩，口中便念念有词，挥杖之间，一道黑烟自杖头中腾起，直扑那人面门。
僧侣不及反应，已被烟雾裹住，登时发出阵阵惨嚎，满地打滚挣扎，未几便僵直在地，没了声息。
叶枝见状目瞪口呆，手中匕首 “当啷” 坠地，只觉浑身发寒。
老婆婆缓缓转头，上下打量叶枝良久，那目光直似审视一件艺术品般满是赞许，转瞬却又恢复冷肃，淡声道：“我救了你，便须替我做工一年。”
说罢便攥住叶枝胳膊，拖着她往神社深处走去。
叶枝想要挣扎，却觉四肢酸软如抽了筋骨，只得任其拖拽，耳畔只听得老婆婆拐杖敲击石板的 “笃笃” 声，在寂静夜里直敲人心。
一路上，老婆婆嘴里骂骂咧咧：“好个惹祸精！平白无故招这许多麻烦！”
话虽骂得凶，可那手却攥得死紧，行至崎岖处，还下意识将叶枝往身边带，似乎是怕她一个踉跄跌了去。
行到一间破旧偏房，老婆婆将她一把推进门，冷声警告：“休要动逃跑的念头！若叫我抓着，定叫你活不成！”
说罢转身出去，不多时便将外头三具尸首料理，又取来一套干净衣裳并些糕饼，丢在榻上，冷冷道：“换了衣裳，吃饱了好歇着，明日一早去挑水！”
叶枝望着这行径古怪的老婆婆，心中满是狐疑。既听不懂她言语，又不知其为何相救，只攥紧了匕首垂头不语。
那老婆婆见状，目光如刀般扫过她周身，忽的落在她颈间绣鞋并衣饰上，微怔道：“你可是大华人？”
叶枝闻言一愣，虽听出那生涩的大华语，却仍抿唇不答。
“你是个哑巴？” 老婆婆语气骤冷，转身时红衣翻飞，带起一缕奇异香风，直教屋中浮尘都似沾了颜色。
那老婆婆眯着眼打量叶枝，忽用拐杖顶端抵住她下颌迫其抬头，浑浊眼珠上下打转，冷笑道：“大华人总爱装聋作哑，当年那些被卖去花街的丫头们也这般行径。”
叶枝垂眸避开目光，指甲掐进掌心，不动声色将绣鞋往衣襟里藏了藏，双腿暗暗绷紧，握匕首的手微微发颤。
她早注意到这老婆婆袖口露出的青色刺青，竟是朵半开的罂粟花，花瓣蜷曲如濒死者的指尖，瞧着就叫人不寒而栗，暗道这老人绝不是善茬。
“你这绣鞋倒有些古怪。” 老婆婆话音未落，拐杖已戳向她藏鞋处，叶枝本能后退半步，却被对方更快地用鞋尖碾住鞋头，“虎头鞋须得成对才吉利，你这单只……” 她拖长了尾音，忽然用拐杖挑起红绳举到眼前，“针脚未齐，可是做给夭折的胎儿？”
叶枝喉间动了动，掌心被指甲刺破却浑然不觉，眼底杀意一闪而过，口中只作“呜呜”声，背后的匕首却已出鞘半寸。
那老婆婆见状忽的松了手，绣鞋“啪嗒”坠地，瞥了眼她背后小动作，冷声骂道：“再装聋作哑！老娘立刻便叫你真成了哑巴！”
说着便弯腰抓起绣鞋，指尖狠命揉搓内衬棉布，一双眼直勾勾盯着叶枝，讥诮道：“这金色丝线，分明是大华江南的苏绣手法。你腰间红绳系的平安扣，刻着‘长命’二字，当我猜不到你的身份？老娘在平安京混饭时，你怕还在娘胎里呢！”
叶枝猛地抬头，撞进老婆婆似笑非笑的目光里。那双眼睛藏在满脸皱纹中，锐利如淬毒匕首，却在扫过她攥紧的拳头时，闪过一丝极浅的波动。
只见这老婆婆将绣鞋狠狠塞进她怀里，转身时拐杖重重叩地：“随我来。”
叶枝身处异乡，摸不透这老婆婆深浅，只得强撑着起身，将匕首藏进袖中，踉跄着跟上。
老婆婆一路慢行，却总与她保持着丈许距离，每当叶枝快走几步，她便也加快脚步，少女般的嗓音里溢出声声嘲笑，直教叶枝恨得牙痒。
未几，二人行至一间昏暗房室，才一踏入，便有艾草混着檀香的气息扑面而来。
老婆婆伸手掀开墙上褪色古画，露出暗格里一只陈旧漆盒。叶枝瞥见盒内整齐码着各色草药，最底层竟压着半幅泛黄的大华山水画卷。
她在辽国做过数月太子妃，看得珍宝多了，虽说于金石书画并无深究，却也瞧得出这画绝非俗物，心下更觉这老婆婆来历蹊跷，究竟是何等背景，才会拿这等珍贵古画垫在药箱底下？
正思忖间，老婆婆忽然抓起她手腕按在斑驳木桌上，三根枯指搭上脉搏的刹那，叶枝只觉那指尖传来奇异的温热，竟比自己冰凉的肌肤还要暖些。
“经血黑如墨，脉息虚如絮。” 老婆婆猛地松手，从漆盒里捏起一撮深褐色粉末撒进铜盆，“不过是气血大亏的虚症，摆这副死人面孔给谁看？难不成你以为自己小产了？蠢货！你根本就没怀上！”
铜盆中腾起五彩烟雾，叶枝吸入肺中，只觉胃脘翻涌如江海倒灌，喉间腥甜难抑。
她惊惶抬眼，忍不住辩道：“我确实有孕……是他说的！”
“他？你那夫君？” 老婆婆突然发出尖厉大笑，震得梁上积尘簌簌而落。
她抓起铜盆往地上一倾，褐色药粉蜿蜒如蛇，在烛火下泛着幽光，“男人的话也信得？当年我那死鬼男人还说要带我回大华呢，结果如何？”
话音未落，她猛然逼近叶枝，鼻尖几乎触到她颤抖的睫毛，嘴角勾起诡谲笑意：“你且摸摸小腹，可曾有结块？再闻闻这药粉，此乃我配的疏脉散，专治气滞血瘀。你根本无喜脉，谈何有孕？”
叶枝猛地推开她，踉跄着撞翻身后木柜。陶瓷药罐纷然坠地，在脚边碎成锋利瓷片。
她颤抖着掀开衣襟，指尖划过平坦的小腹，那里只有被海水泡出的淡红印记，哪有半分肿胀？连今日那灼人的燥热，也消散得干干净净。
叶枝怔怔望着满脸讥讽的老婆婆，良久才喃喃道：“你胡说……我明明听见了胎动！”
“你这般疯魔的女子我见得多了！” 老婆婆冷笑，“莫不是只偶尔听了几次，并非每日都有？”
“你……你怎么知……”
老婆婆尖声大笑，截断她的话，语气愈发戏谑：“这叫妄想症，蠢货！那些求子不得的女子，十有八九会生这种幻症！在倭国，咱们都管你们这类人叫‘疯兔子’，只有兔子才会空想自己有崽。”
叶枝如遭雷击，刹那间往事翻涌如潮，杨炯昔日言辞表情、种种行径，竟一一在眼前清晰起来，心下不由信了三分，喃喃自语：“骗子……”
目中尽是空洞，盛满委屈与不甘。
“气血亏空至此，这辈子能不能有子嗣都是个难关。” 老婆婆转身拨弄烛台，火焰在她满脸皱纹里明明灭灭，“当年我在平安京救过不少艺伎，个个都似你这般傻，偏信那大华船商的甜言蜜语，到最后哪个不是疯疯癫癫？”
她忽的住了口，从柜中扯出件巫女服掷来：“换上！明日去后山脚挑水。若敢逃……” 她转头盯着叶枝，眼神似淬了冰，“便把你做成灯笼，挂在鸟居上示众。”
叶枝盯着那巫女服的针脚，忽见竟是大华传统的“百衲”技法，每块碎布边缘皆细细锁了边，红布如焰，白布似雪，相互拼贴成红白相间的纹样。虽为神社巫女常见打扮，针脚与布料却比寻常的精致许多。
老婆婆行至门口忽又折返，拐杖尖勾起她散落的长发：“头发太长耗气血，明日剪了，省得再添乱！”
话音未落，人已消失在门框外，唯有拐杖敲击石板的 “笃笃” 声渐渐远去。
深夜神社里，潮水拍击礁石之声隐约可闻。
叶枝蜷缩在散发霉味的被褥间，将绣鞋紧紧贴在心口，心中死寂一片，她现在非常想见到杨炯，质问他为什么要骗自己。可这个答案她又清楚非常，如今事已至此，叶枝除了绝望，再无其他。
窗外月光流转，在墙上投下老婆婆晾晒的衣物影子，仔细观瞧，竟是件孩童尺寸的红色肚兜，兜面上用金线绣着半朵未完成的青莲，针脚间似有旧年血迹，在月光下泛着点点暗红。
叶枝摸向枕头下的匕首，指尖刚触到刀柄上刻着的“杨”字，忽然喉间一甜，霎时间，委屈、愤懑如潮水般将她淹没，呕出一口黑血，眼前一黑，竟直直晕死过去。
房门“吱呀”轻响，老婆婆端着药碗进来，先探了探叶枝额头，又用袖口拭去她颊上血渍，随手将一枚黑色丹药纳入她口中。
待灌完汤药，她盯着叶枝面容良久，忽的长叹一声，扶着拐杖缓缓起身。
“这般容貌倒是少见的俊俏，比当年那些丫头片子强多了。”
话音未落，房门再次“吱呀”闭合，叹息声里裹着些微哽咽，“可怜见的，七岁就没了。若活到如今，怕也是这般标志模样吧！”
脚步声渐远，唯有檐下的风铃在夜风中轻晃，铜质地的铃舌碰撞出清泠之音，混着海潮，散入夜风。