追兵脚步声渐近，她摸出腰间匕首，狠下心将刀尖刺入掌心，任鲜血顺着岩壁滴落，自己则反向攀爬数丈，躲进一处凹陷的石缝中。
叶枝蜷缩在石缝阴影里，只听得自己心跳如擂鼓，一下下撞在肋骨上，竟似与腹中那不足两月的小生命遥相共鸣。
恍惚间忆起析津府的岁月，那时她每日里惶惶不安，何曾想过有朝一日要为了这未成形的孩儿，与昔日姐妹刀剑相向？
世事变迁如此迅疾，竟容不得她伤春悲秋，唯有骨子里的狠劲翻涌上来，支撑着她全部神经，只要一息尚存，便要坚强的活下去。
待追兵脚步声渐远，她仍不敢动弹，生怕对方再次折返。直至夜幕再次垂落，她才小心翼翼的爬出缝隙。
此时的叶枝掌心伤口已然溃烂，高烧灼得她意识昏沉。跌跌撞撞闯入一片沼泽地，腐臭泥浆没至膝盖，她早已辨不清方向，只凭本能机械地往前挪动。
未走多远，身后火把复又亮起，胡里改萨迦的狞笑声刺破夜空：“大勃极烈，您腹中那巴掌大的小崽子，能经得起几回折腾？”
叶枝愤恨地剜了这完颜菖蒲的心腹一眼，冷声问道：“可是你们公主指使你来杀我？”
那萨迦耸耸肩，叹道：“大勃极烈岂会不明白？公主腹中是胡里改的血脉，您这却是杨家骨血，终究是不一样的。要怪便怪您太过能干，才短短数月便将胡里改政事打理得妥妥帖帖，自己的势力更是如日中天。胡里改部不能姓杨，更不能叫外族女子当家！纵是今日不除，他日也容不得您！”
叶枝银牙紧咬，深知继承权之争本无辩驳余地，当即一把攥住岸边芦苇荡中的藤蔓，借力荡向对岸。
下坠之际，她本能地双臂环护小腹，任由背部重重磕在凸起的嶙峋石块上，疼得眼前金星乱冒，却生生将痛呼咽回喉中。
藤蔓在她掌心勒出数道血痕，忽觉颈后有锐风袭来。
不及多想，旋身急避，一支白羽箭擦着耳畔飞过，箭头 “噗” 地钉入身后树干，尾羽在暮色里剧烈震颤。
叶枝那沾着血渍的裙摆扫过荆棘丛，绣着金线青荷的绸缎被刺芒狠狠勾住，“刺啦” 一声，大片衣料被生生扯下。
她脚踝不知何时被崴折，钻心剧痛几乎让她眼前一黑，可即便疼得脚步踉跄，双手却死死护住小腹，踉跄奔逃。
追兵的马蹄声碾碎满地枯叶，火把光晕穿透林间薄雾，在潮湿的泥地上拖出张牙舞爪的长影。
胡里改萨迦望着叶枝转瞬没入林海的身影，气得咬牙切齿：“快！四面搜捕，莫要惜箭！”
一旁副将面露忧色，嗫嚅道：“少爷，大勃极烈与公主情同姐妹，咱们这般赶尽杀绝，岂不是将公主置于……”
“糊涂！公主腹中的少主日后必定承继大统，那就是咱们的保命符！大勃极烈本事太大，又有杨家撑腰，日后如何能保她不夺权？杨家又如何能不夺权？这便是根本症结！公主不便亲自动手，咱们做臣子的自当分忧。此事本就是心照不宣的勾当，难不成要留把利剑悬在头顶？” 萨迦压低声音怒吼。
“那……公主可知道此事？” 副将怯生生问道。
萨迦瞪眼骂道：“这种事如何能让公主知晓？你是不想活了？记好了，事成之后，今日参与的人都得灭口，一个不留！善后事宜我爹早已安排妥当。大勃极烈那几个朝中党羽自会成为替罪羊，等公主回来时，大局已定，她也只会象征性的责骂几句罢了。
你当公主真的浑然不知？她近日在外奔波政事，所为何来？不过是等着咱们做下属的悟透她的心思，替她除去隐患！有些事不必说破，你看到了、办妥了，自然能得重用，这便是官场的道理！”
副将恍然大悟，忙不迭称叹：“少爷高明！”
萨迦摆摆手，笑骂道：“少来这套虚头巴脑的！赶紧催兄弟们加把力。原以为那大勃极烈是个柔弱女子，没想到藏起身子来倒这般厉害。”
副将连连称是，再不敢多言，亲自督军四下围捕。
叶枝在林间跌跌撞撞地奔命，冷汗混着雨水顺着后颈直往下淌，腹中的钝痛却愈发清晰，每跑一步都似有钢针在绞动。
恍惚间，她竟觉腹中胎儿轻轻动了一下，惊得脚下一个踉跄，险些栽倒在泥泞里。那微弱的胎动此刻却成了她的救命稻草，叶枝咬破干裂的唇，将沾着草屑的指尖塞进嘴里，硬生生将呜咽咽回肚里，随手抓了把野果便往口中塞，酸涩汁液混着血味在舌尖炸开。
她早不是当年那个柔弱女子，自怀了这孩子，便如母狼护崽般浑身是胆，不过是再闯一回鬼门关罢了。
这般想着，她轻轻拍了拍怀中的半旧绣鞋，柔声道：“儿子，娘定要带你回家。”
话音未落，已隐入漆黑的林海深处。
三日后，叶枝的裙裾早已被血水浸透，绣鞋不知丢在何处，脚底满是水泡和血痂。她蜷缩在海边礁石后，听着追兵的马蹄声由远及近，咸涩的海风卷着鱼腥扑面而来，令她几欲作呕。
叶枝咬破舌尖，用血腥味驱散昏沉，解下腰间罗带，将未缝完的小鞋紧紧绑在贴腹处，一双眼眸冷得似冰，静静盯着渐渐逼近的火把。
“在那儿！” 一声厉喝划破天际，箭矢如暴雨般破空而来。
叶枝银牙一咬，再不停留，决然转身，跃入大海。
冰冷的海水瞬间没过头顶，刺骨寒意冻得她全身痉挛，却仍将双臂死死护在腹前，拼尽最后一丝气力朝深海游去。
怀中的小鞋随着水波轻轻晃动，恍惚间，她仿佛看见攸同穿着这双绣鞋，在阳光下跌跌撞撞地跑着，奶声奶气地喊着 “娘——！”