紧接着，一声娇喝划破长空：“你们为何抢我的羊？快给我站住！”
杨炯脚步猛地顿住，下意识地回身，朝着声音传来的方向望去。
只见远处，数十名克烈骑兵正驱赶着一大群绵羊，浩浩荡荡地朝着营地行进。羊群后方，一位身着暗红色棉衣的女子尤为惹眼，她身姿挺拔，手中高举着长鞭，那长鞭如若臂使，在她手中上下翻飞，不停地抽打着周围那些试图驱赶羊群的克烈士兵。
彼时，天色尚有些朦胧，加之距离较远，杨炯一时难以看清那女子的面容。但她手中长鞭舞动如飞，却叫人大开眼界。
只见她手法娴熟，挑、抽、劈、打一气呵成，每一个动作都干脆利落，将羊群稳稳控制在自己周身三丈处，那长鞭呼啸着抽向克烈兵，凌厉的攻势险些将他们抽落下马。
杨炯瞧在眼里，心中暗自思忖这女子不简单，来不及多想，他快步走下山坡，一个翻身便轻巧地跨上了马背，双腿一夹马腹，径直朝着羊群所在的方向疾驰而去。
还未靠近，却见那几名克烈兵纷纷张弓搭箭，欲将身后的女子射落下马，显然已被这女子彻底激怒。
“住手！” 杨炯怒声喝道，狠狠抽了几下马臀，驱马迅速靠近。
克烈兵见是杨炯，浑身一震，赶忙纷纷收回弓箭，眼神闪躲，不敢与杨炯对视。
“谁能告诉我这是怎么回事？你们难道不知此次作战任务是抓捕壮丁？抢牧民的绵羊做什么？难不成还能带回和林去？” 杨炯面色阴沉如水，语气听不出喜怒。
克烈兵见杨炯并未像上次那般大发雷霆，眉头微微舒展。
一小队长驱马上前，恭敬地回应道：“侯爷，兄弟们许久没沾荤腥了，之前一直忙着抓捕壮丁，如今抓得差不多了，便想着改善一下伙食。正巧附近有个游牧民，所以才……”
杨炯听闻此言，冷冷说道：“你们可真有能耐！青、白两镇事后，你们每个人身上少说都有百两银钱，至于为了吃点荤腥去抢羊群吗？还被人追得四处跑，也不嫌丢人！怎么，你们舍不得花钱？”
“不不不！兄弟们，赶紧给这位姑娘买羊的钱！” 小队长哪还不明白杨炯的意思，迅速转身朝身后的士兵大吼。
“行了！不过吃几只羊，闹出人命可不值当，我替你们族长请你们了，往后少干这些丢人现眼的事。” 杨炯骂了一句，回身接过萧小奴递来的银钱，行到那女子身前，指了指羊，又指了指银子，意思再明显不过。
那女子直直地瞪着杨炯，突然用大华语说道：“你是他们的头儿？”
杨炯闻言一愣，颇感惊奇道：“你会说大华语？”
女子紧紧握住手中长鞭，只是死死地盯着杨炯，并不作答。
杨炯见此，也不再多问，将银钱放在女子的马背上，随即淡淡说道：“我是大华人，你的羊我买了，多出来的钱就当作给你的惊吓补偿。”
说罢，杨炯挥手示意克烈兵驱赶羊群。
“我不卖！你们都不许动我的羊！” 女子猛地一挥马鞭，恰似一只护崽的母狮，纵马跃到羊群前，死死护住自己的羊群。
杨炯被这大胆的姑娘弄得有些不知所措，且不说周围皆是甲胄鲜明的士兵，自己给出的银钱近乎双倍，她为何还如此纠缠不休？
当下，杨炯沉声问道：“嫌钱少？”
“我说了不卖！” 女子双手叉腰，怒目圆睁，直直地瞪着杨炯。
杨炯微微皱起眉头，细细打量着这个会说大华语的女子。从她的武艺和说话的架势来看，显然并非普通牧民。而且面对众多士兵，她竟毫无惧色，真不知她是有所依仗，还是单纯的鲁莽。
再仔细端详这女子的容貌，鹅蛋脸，面色红黑相间，一身红袄将她裹得略显臃肿。除了那双明亮桀骜的眼眸，倒也并无特别之处。
“姑娘，这些银钱足够买下两倍于你羊群的数量，莫要太过贪心！” 杨炯故意说些激她的话，试图打破这僵持的局面。
“我贪心？我看是你们贪心才对！我这些羊，一半是母羊，还有许多怀着羔呢。你给的钱是不少，可如今兵荒马乱，我要这些钱有何用？我又能去哪里再买羊来养？将羊养这么大耗费的时间你算过吗？我拿了你这些钱，万一遇着灾年战乱，我去哪里买食物度日？我看分明是你们想强抢我的羊！”女子柳眉倒竖，气得浑身微微颤抖，大声反驳着杨炯的话。
杨炯恍然大悟，这确实是自己未曾考虑周全。如今金国大乱，往后局势恐怕会愈发糟糕，银钱确实不如这些羊群实用。不过转念一想，这女子竟有如此见识和定力，着实令人刮目相看。
当下杨炯也不再纠缠，直接说道：“这样吧，我买你的公羊，母羊你带回去。如此一来，你手中既有银钱，又有母羊，日后应对突发状况，想必会更加从容。”
女子听闻此言，深深地看了杨炯一眼，沉思了好一会儿，这才点头道：“好！我也不占你便宜，这里总共二十只公羊，你按每只五两的价格付钱便可。”
杨炯心里清楚，这女子并未谎价。在长安，一只整羊通常卖六两银子，北地草原价格相对低些，买得多了，能压到四五两左右。可如今兵荒马乱，五两的价格堪称良心。
这般想着，杨炯大手一挥，轻笑道：“不必如此，我没带散碎银子，这二百两你只管收下。物以稀为贵，我的兵让你追了这么久，就当是给你的精神损失费！”
女子不懂什么是精神损失费，但也明白杨炯是要多给自己钱。当下她面色一冷，严肃说道：“我师傅说过：‘贪他一斗米，失却半年粮；争他一脚豚，反失一肘羊。利己损人，虽得一时之便，必遗百世之患。’”
“那你想怎样？” 杨炯对这个性格执拗的女子颇为无奈。
女子眼眸一转，提议道：“要不你跟我去家里，我家还有些公羊，可卖给你。”
“你家离这儿多远？” 杨炯皱着眉头问道。
“十里地！” 女子望向远处，轻声答道。
杨炯微微颔首，心中暗自盘算，徒单山熊短时间内难以追来，时间尚算充裕。
目光再次落到眼前这女子身上，心中不禁泛起丝丝好奇。她竟能将大华语说得这般流利，方才那一番关于利弊得失的见解，更是鞭辟入里，绝非寻常牧民所能道出。再者，看她驾驭长鞭、应对克烈兵的身手，在这东北草原的牧民之中，实在显得格格不入。
如此种种，愈发勾起杨炯的好奇。当下，他再不迟疑，向身后亲兵微微示意，旋即与众人一道，跟随着这女子，朝着她家所在的方向策马前行。
身后的克烈兵面面相觑，看向小队长的眼神中满是担忧之色。
小队长望着杨炯消失的方向，咬着牙说道：“都给老子把嘴闭紧了，就说咱们是偶然发现的羊群，其他的一概不知！”
众人闻言，纷纷重重地点头，可眼眸中那一抹忧虑之色却怎么也掩饰不住。
小队长见状，怒吼道：“都别一副死人脸，去叫族长和契丹兵一起来吃羊肉。有他们跟咱们一同担着，侯爷也拿咱们没办法。”
众人一听，眼前顿时一亮，纷纷催马奔向营地，呼朋唤友，邀众人一同分食羊肉。
一时间，营地满是欢声笑语，热闹非常。