叶枝见杨炯言辞决绝，那股悲意恰似汹涌潮水，瞬间将她淹没。她猛地站起身来，娇躯因愤怒剧烈颤抖，在篝火摇曳的映照下，她那柔弱的身形显得无比单薄，透着深深的无助。
“你明明清楚我为何一心要回辽，却偏偏不许！” 她声嘶力竭地怒吼，每一个字都裹挟着浓烈的愤懑，“你根本不尊重我，你不爱我，不爱叶枝！”
杨炯被这一番话狠狠击中，整个人瞬间僵住。刹那间，委屈与愤怒如熊熊烈火，在他心底疯狂燃烧。
他眼眶赤红，声音因激动而微微发颤：“我还不够尊重你？若我不尊重你，又怎会一次次纵容你任性妄为？怎会答应送你回辽国？甚至还同意送你去当那什么狗屁太子妃！
我不爱你？你拍拍良心问问自己，这么久以来，我可曾叫错过你的名字？与你相处，我哪一刻不是小心翼翼，生怕无意间伤了你的自尊心。
你说我不爱你！好，你倒是告诉我，到底要我怎么做，才算是爱你？亲手把自己心爱的女人送到别的男人身边，看着你受苦却无能为力，这就是你想要的爱吗？”
叶枝抬眸，撞上杨炯那赤红如血的眼眸，那里头翻涌的愤怒好似实质化的浪潮，扑面而来。他那声声质问，每一个字都裹挟着浓烈的情绪，如重锤般狠狠砸在叶枝的心坎上。
刹那间，凄苦、酸楚、委屈、不甘……无数复杂的情绪，如汹涌的潮水，一股脑涌上叶枝心头。她的泪水瞬间失控，仿若决堤的洪水，大颗大颗地顺着脸颊簌簌滚落，怎么也止不住。
杨炯望着泪如雨下的叶枝，到了嘴边的话又被他咽了回去，只余胸口剧烈起伏，大口大口喘着粗气，与叶枝对视着。
此刻，他满心的愤怒被叶枝的泪水浇灭了几分，徒留无奈与疲惫。
一时间，营帐之中，唯有叶枝压抑的抽泣声、杨炯沉重的喘息声，以及篝火燃烧时发出的 “噼啪” 声，三种声音交织一处，这压抑的氛围，如同一张密不透风的大网，将两人紧紧笼罩。
叶枝哭了好久，声音沙哑却饱含凄楚：“上元一点都不好，以后我再也不过了！”
此言一出，仿若一把利刃，直戳杨炯心窝，让他那刚升起的狠心瞬间被撕碎，只剩下心疼和怜惜。
回想起与叶枝相处的这些时日，两人几乎朝夕相伴、日日缠绵，每次事后，叶枝总会搂着他，似是呢喃又似呓语，说得都是些两人分别后她的经历。
尽管她总是刻意淡化那些苦难与委屈，可独自过中秋这件事，却被提及多次。哪怕后来在睡梦中说梦话，叶枝也会嘟囔着中秋不好，又痛又冷之类的话语。
这事杨炯一直记在心里，他知道节日对叶枝来说具有非同寻常的意义。这世上，她如今就杨炯这么一个亲人，她期盼着团圆，亦期盼着长久。
为此，杨炯特意陪她一同共度除夕，就是不想让她有所遗憾，亦或是对她的补偿。
如今，她再次说出上元不好这样的话，杨炯的心好似被一只无形的大手狠狠揪住，一阵剧痛袭来，让他几乎喘不过气。
杨炯看着青荷泣露的叶枝，长叹一声，走过去轻轻抱住她那柔弱的身子：“对不起，我不该吼你，毁了你的上元节。”
叶枝听了，娇躯剧震，抱着杨炯哭得更大声了：“对……对不起！我……不该跟你……说气话！我不是……那样想的！”
“我知道！我知道，我的好叶子怎会不懂我的心呢？”杨炯轻轻抚摸着她的后背，语气中满是疼惜。
此言一出，叶枝瞬间泪崩，那被杨炯无底线宠溺的感觉让她更是愧疚，情绪再难抑制，哭得几近晕厥。
杨炯被她哭得心痛如绞，他小心翼翼的和叶枝相处，叶枝又何尝不是。如此下来，虽然两人表面上如胶似漆，可矛盾终终有爆发的那一天，积压的越久，最后爆发的就越猛烈。
本质上，叶枝内心深处一直渴望通过自身努力找回自我价值。她满心想着，唯有手握权力，变得足够优秀，才能真正帮衬杨炯。
初时，她便亲眼见证了杨炯与李渔那势均力敌、门当户对的感情，后来又听闻杨炯与耶律南仙的过往。这些经历，如同沉重的枷锁，让出身陋巷的她愈发笃定，只有自身足够强大、权重位高，才能赢得所爱之人的真心。
于是，她在这条追逐权力与自我价值的道路上，独自负重前行，每一步都走得艰难又执着。
然而，杨炯眼中的叶枝，却有着截然不同的模样。在他看来，自己家世显赫，在仕途上也凭借努力拼出了些许虚名，那些外在的条件根本无关紧要。
他满心期盼，只想将叶枝带在身边，护她周全，给她安稳。在杨炯的世界里，叶枝本就独一无二，无需为了迎合任何人而改变。
可这却好似一个怎么也解不开的死结。
杨炯越是表现出对叶枝出身毫不在意，叶枝心底的自卑便愈发深重，她在这段感情中就愈发小心翼翼，就越觉得迷失了自我。
她心心念念，渴望有朝一日，能像当初的李渔那般，自然而然地站在杨炯身旁，眼神中满是自信与从容，一举一动都透着随意与自在。
正这般胡思乱想之际，杨炯察觉到叶枝的哭声渐渐微弱，身体也没了先前的挣扎。她本就因气血大亏，身体孱弱，今日又经历这般剧烈的情绪起伏，精力耗尽，整个人像被抽去了筋骨，软绵绵地瘫倒在杨炯怀中，没了一丝力气。
杨炯满心无奈，长叹一声，心里明白，今日这般情形下，再讨论下去也不会有结果。
于是，他动作轻柔地将叶枝抱到床榻之上，小心地褪去她的鞋袜，轻轻拉过被子，仔细为她盖好，而后在她耳畔轻声说道：“睡吧，我就在这儿守着你。”
叶枝虚弱得连说话的力气都没有了，可她的手却下意识地紧紧攥着杨炯，眼眸中满是复杂的神色，愧疚与自责交织其中，像是在为自己方才那些激烈的话语懊悔不已。
杨炯一眼便洞悉了她的心思，嘴角微微上扬，露出一抹温柔的笑意，轻声安慰道：“别多想啦，我以前听过一个很有趣的故事，现在讲给你听。”
见叶枝微微点头，杨炯定了定神，缓缓开口，声音低沉且悠扬：“在长安，有一对新婚不久的年轻夫妇，男的叫木易，女的叫青荷。他们家境贫寒，只能租住在长安最偏远的南溪巷。
木易在校书省做书工，辛辛苦苦一个月，也只能挣得三两银子；青荷则在绫锦院当女工，一个月也挣不到一两银子。
新年马上就要到了，青荷手中攥着仅有的一两银子，满心都想着给木易买件珍贵的礼物。
这对小夫妻，各自都有一件视作珍宝的东西。
木易有一方祖传砚台，那砚台质地细腻，触手生温，是他家族传承下来的宝贝；青荷有着一头如黑色瀑布般的长发，柔顺亮泽，美丽动人。
为了给木易买一根能与那砚台相配的上等狼毫笔，青荷心一横，拿起剪刀，“咔嚓” 一声，剪掉了自己心爱的长发。
她带着卖头发换来的二两银子，跑遍了长安的大街小巷，一家店接着一家店地寻觅，不知问了多少人，终于买到了一根令她满意的狼毫。
而此时的木易也在为给青荷准备礼物而烦恼，他知道青荷心仪那把青玉雕花梳子许久了，可那梳子价格不菲，他一个书工就是做工一年也买不起。
思量再三，木易咬咬牙，卖掉了自己祖传的砚台。
新年那天，两人满怀期待地向对方送上礼物。当青荷看到木易手中的青玉雕花梳子，木易看到青荷递来的狼毫笔时，两个人都愣住了。
他们这才惊觉，彼此都卖掉了自己最珍视的东西，买来了对方或许已经用不上的礼物。可奇怪的是，那狼毫笔和梳子，却比之前的砚台和秀发都让他们珍视和喜欢。
叶子，你懂我要说什么吗？”
杨炯的讲述声戛然而止，回应他的却只有叶枝那轻微且均匀的打鼾声。她哭得太累，已然沉沉睡去，脸颊上还挂着未干的泪痕，在篝火微弱的光亮下，显得格外惹人怜惜。
杨炯静静听着这鼾声，一时间沉默，不知所言。
良久，他微微叹了口气，动作轻柔地将叶枝的手从自己掌心抽出，缓缓起身后走到篝火旁，拿起那碗早已凉透的浮元子。
他轻叹一声，拿起汤匙，一颗接着一颗，将剩下的浮元子全都吃了下去。
吃完后，他轻轻放下碗，声音低沉而温柔，对着沉睡的叶枝轻声说道：“叶子，上元喜乐！”
言罢，转身朝着营帐外走去。
他的脚步声有些沉重，每一步都似带着无尽的心事，身影在篝火的映照下拉得老长，直至渐渐消失在营帐外的黑暗之中。
待杨炯的脚步声彻底消失，叶枝缓缓睁开双眼，那双秋水眼眸中早已溢满泪水，她的目光落在那空空如也的碗上，刹那间，心中的自责与内疚如汹涌潮水，将她彻底淹没。
叶枝的泪水再也不受控制，大颗大颗地滚落，将衾被氤湿一片。