叶枝本以为是自己摔得眼花了，可等了片刻，下意识地拨开那层干草。待看见那铁环以及那透过木板射出来的亮光时，叶枝瞬间愣在了原地。
很快，她迅速抽出匕首，轻轻拉扯了下铁环，待看到一大片亮光从地下照上来时，叶枝的心沉入了谷底。她蹑手蹑脚地走下阶梯，待看清楚这是一个地窖后，一阵突兀的声音传来：“死鬼，你怎么才来呀！我都快冻死了都！”
叶枝寻声望去，但见一人躺在土炕之上，浑身裹着棉被，一边说着话，一边正要翻身。
叶枝心下大惊，三步并作两步，飞速来到她身前，一刀直接抵在她脖颈，冷冷道：“不想死就老实点。”
王寡妇听了这话，先是一愣，而后缓缓翻身，待瞧见叶枝的容颜，先是惊讶，而后满是疑惑。再低头看见她的匕首，顿时回过神来，颤抖道：“姑娘，咱们往日无怨，近日无仇，您饶了我这条性命吧。”
“不想死就老实回答我的问题！” 叶枝匕首又凑近了几分，语气冰冷到了极点。
“好好好！你问你问。” 王寡妇忙不迭地点头。
“你叫什么名字？为什么会在这里？”
“我是张王氏，在这里…… 这里……”
叶枝凝眉，沉声道：“你是王寡妇？”
“是。” 王寡妇小声回应。
“为什么会在这？” 叶枝又问。
王寡妇眼睛滴溜一转，开口道：“姑娘有所不知，山下来了一群凶神恶煞的军汉，说是尊贵无比的大人物。为了躲避风雪，强占民房，还糟蹋了好些良家姑娘，稍有不顺心便拔刀杀人。你瞧大娘我，虽说上了些年纪，可模样还算周正，也是怕遭了他们的毒手，这不就来此处避祸了嘛。”
叶枝听了，柳眉紧蹙，问道：“你可知来的究竟是何人？”
“唉，大娘着实不知，只晓得人数有上千之多呢。”
“你来这儿，就不怕这家人发现？” 叶枝又追问，实则是想试探还有谁知晓这地窖。
“哟，姑娘，这地窖的事儿，可就只有我和彭老汉知道，就连他家里那位，都被蒙在鼓里呢。倒是姑娘你，是如何得知此处的？你又是谁呀？” 王寡妇满脸疑惑的反问道。
叶枝得了自己想要的答案，眼中寒光一闪，作势便要取王寡妇性命。
王寡妇何等伶俐，见势不妙，“扑通” 一声跪地，磕头如捣蒜，眼泪鼻涕一股脑儿地流了出来，哭诉道：“姑娘啊，大娘这一辈子，真是苦不堪言呐。自幼被那嗜赌如命的爹卖给一个酒鬼做童养媳，整日里非打即骂，日子过得猪狗不如。那酒鬼整日酗酒，后来冲撞了贵人，被活活打死。
大娘我一个年轻寡妇，无儿无女，无依无靠，为了活下去，只能……只能靠这副皮囊勉强为生。这些年，受尽了屈辱，吃尽了苦头，好不容易熬到现在，还没活够呢。姑娘，你就行行好，饶过大娘这条贱命吧。”
叶枝看着跪在脚下、哭得肝肠寸断的王寡妇，理智告诉她，绝不能放走一个知晓自己行踪的人。可不知为何，听到王寡妇的悲惨身世，尤其是那句 “我还没活够”，叶枝心中竟涌起一股同病相怜之感。
就在她这一愣神的工夫，王寡妇猛地发力，将叶枝推倒在地，随后拼了命地朝地窖口跑去。
叶枝被这突如其来的一推，狠狠撞在了地窖墙壁上，只觉气血翻涌，腹痛如绞，浑身冷得像掉进了冰窖，疼得蜷缩成一团，根本站不起身。
刚跑到地窖口的王寡妇，瞧见叶枝痛苦的模样，脚步顿了顿，随后抄起一旁的木棍，战战兢兢地转身，想要结果了叶枝。
叶枝抬起头，眼中满是杀气，那眼神仿佛来自地狱的恶鬼，浑身因愤怒和疼痛而剧烈颤抖，同那受伤后却仍准备拼死一搏的的雌狮别无二致。
王寡妇被这眼神吓得心里直发毛，没敢再上前，扔下木棍，慌慌张张地跑出了地窖。
王寡妇心里盘算着，这女子想要杀自己，那自己就叫那些军汉来收拾她。把这么个天仙似的女子献给那大人物，不说能大富大贵，至少能保自己一条命，不至于被那些军汉随意欺辱。这般想着，王寡妇奔出地窖，迅速关上出口，埋上干草遮掩，发了疯似的跑出驴棚。
叶枝暗自懊悔自己的心软，此时也顾不上许多，强忍着剧痛，手脚并用地朝地窖口爬去。她心里清楚，自己已经暴露，如今唯一的活路便是逃进深山。
哪怕是死，她叶枝也要死得有尊严，绝不能让那些人践踏自己最后的一丝尊严。这般想着，叶枝凭借着顽强的意志，艰难地爬出了地窖口。就在她准备逃离时，一阵嘈杂的声音传了过来。
“大哥，你怎么把人杀了？” 一个年轻男子的声音尖锐地划破夜空，满是埋怨的意味。
“我哪知道她是谁？八成是这院子的主人。谁让她自己走路没轻没重，横冲直撞，黑灯瞎火的，我还以为是山里冲出来的野兽呢！” 另一个粗哑的男声随即响起，破口大骂中满是懊恼与不耐烦。
“大哥，你这一刀下去，往后咱吃饭可咋办？从皇子到猛安，再到都头，一层层把任务派下来，怎么就落到咱俩头上了？这院子虽说被上头当成要地，可这冰天雪地、大雪封山的，敌人的影子都见不着，多派几个人能费多大事儿？咋就咱哥俩倒霉！” 年轻男子越说越激动，声音里委屈得都快带上哭腔了。
被叫做大哥的男人也是满心的火气没处撒，他猛地抡起刀，“咔嚓” 一声砍碎了反锁的门锁，嘴里骂骂咧咧：“这不是瞎折腾嘛！这么大的暴风雪，封山封得严严实实，别说敌人了，连山里的动物都找不着影，占这么个地方，有什么用！”
“大哥，要不咱给都头送点礼？每次这种又脏又累还不讨好的活儿都派给咱，全军一千多号人呢，就把咱俩扔到这鸟不拉屎的地方，这叫什么事呀！” 年轻男子一边絮絮叨叨地抱怨着，一边费力地拖着王寡妇的尸体往屋里走。
“以后再说吧！都头那家伙是出了名的贪得无厌，送少了他根本看不上眼，送多了咱们又拿不出那么多钱，走一步看一步吧。” 大哥无奈地叹了口气，疲惫与无奈写满了整张脸。
年轻金兵也就是发发牢骚，见大哥这么说，便把话题岔开：“大哥，刚才那老娘们儿临死前好像嘟囔了些什么，什么驴…… 地什么的，你听清楚了吗？”
“估计是起夜去喂牲口，倒霉催的，正好撞上咱俩。” 大哥啐了一口，抬脚率先迈进了屋子。
叶枝躲在暗处，听得真切，心中暗叫不好。她赶忙吹灭油灯，在黑暗中裹紧棉被，蜷缩在地窖阶梯的死角，死死盯着入口，大气都不敢出。
此时的她，浑身冷得麻木，心也如死灰。她甚至有过放弃的念头，就这么死在这地窖里，一了百了。可一想到自己活着时受尽苦难，若是这般悄无声息地死去，还可能被人误解成与人私通的寡妇，心中便涌起一股强烈的不甘。
这般情绪一起，再难抑制，叶枝在黑暗中默默流泪，脑海中又浮现出那个熟悉的身影，喃喃自语道：“你说过会护我周全，你骗我……”
声息皆无，唯有啜泣。