过不多久，已经坐到桌边吃饭的两人，就瞧见那被称作小九的伙计，一步三回头地走回半间铺。
手中抖着先前搭在肩上的毛巾，嘴中嘟囔着叫骂不停。
“整天来店里白蹭吃喝，就没一次痛快付账，还说什么不差这点小钱，我呸！”
骂骂咧咧声中，那伙计撩帘将头探进店后，高声道：“掌柜的，那张永德他们又跑啦！”
片刻后，小院内传出一声叹息，“知道了。”
小九放下门帘，口中却仍旧说个不停，“整天被这些军爷白吃白喝，还要缴那潭城老爷的赋税，我看要不了多久，咱们这小店就得垮掉。”
“伙计。”
就在那伙计絮絮叨叨说个不停的时候，沈千机招呼他一声。
对上这两位肯掏钱住店的客爷，原本心中不爽的小九，立刻换上一副笑模样。
“客官，您有什么吩咐？”
一甩毛巾，将它搭回肩上，小九快步走上近前。
沈千机笑着说道：“刚刚那些是什么人？”
小九表情一僵，不知该如何作答。
瞧他这副不自然的神情，沈千机顿时猜到他的心思，笑着解释道：“你别误会，我没别的意思，就是好奇那些人怎么能不给钱就走。”
“还有，我们两个刚进店时，你那副爱答不理的模样，也是因为他们？”
那小九听沈千机这么说，表情有些尴尬。
“客爷，您想多了。”
可见沈千机表情认真，小九也是心中无奈，只得道：“咳——，既然客爷您想知道，我就跟你说实话吧。”
“确实，您刚到店的时候，我就把您二位错认成那些军爷，这才招待不周，您可别往心里去。”
抻过身旁的一张条凳，手掌在上面拍了拍，示意那伙计坐下。
沈千机追问道：“这么说，他们经常到店里来？”
那小九显然也是个憋不住话的主，见沈千机如此热情，习惯性地扯下毛巾，在那条凳上擦了擦，随即一屁股坐下，口中便开始滔滔不绝起来。
“让您说中了，就因咱这小店靠近潭城北侧城门口，卖的东西又实惠地道，那些个军爷，三不五时就会跑来店里吃喝。”
“可每次都会找各种理由，就是不肯掏钱，还得我们追到府衙去，才能要到些散碎银两，却也抵不上仨瓜俩枣。”
沈千机回望着店外，“那刚才那领头的是什么人？我看他面相豪爽，不似是那种会斤斤计较，不肯掏钱的主啊？”
“哦，你问他啊，”小九恍然道：“那人叫张永德，是咱潭城守军九标的标头，别看他长的那副粗犷德行，可就属他给钱最费劲。”
另一侧的姜常枫，和沈千机对视一眼，也笑着说道：“真是人不可貌相。”
小九显然没注意到两人交错的眼神，自古自地说道：“对啊，谁能想得到，长得五大三粗的老爷们，做事那么不痛快。”
沈千机又道：“刚刚听他们说什么邵长山，那又是怎么回事？”
听沈千机提起此事，小九满不在乎地撇了撇嘴，随后说道：“还能是怎么回事，就是邵长山附近有一窝盗匪，这两年突然冒头，四处打家劫舍，已经接连有好几个村子遭了殃。”
“潭城这帮军老爷去了几趟，都没打下来，反倒是被那帮贼人耍得不轻，虽然没听说有人死在那边，可每次去的军爷，都被闹得灰头土脸，还要被府衙的老爷训斥，时间一长就没人去惹那腥臊。”
“估计这次是那个小常庄遭了殃，洲牧老爷面上挂不住，又要剿匪了。”
沈千机了然地点了点头。
“这邵长山的盗匪这么厉害，连军伍都能打得有来有回？”
小九语气不屑地说道：“咱们潭城的军爷，有一多半都是城守老爷拉来充数的，本事没有，脾气可是不小。”
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