在追逐永生的资本巨头眼中，它的价值远超虚无缥缈的、解决粮食问题的可能性。但是开采“永生花”，意味着要对阿赛星进行毁灭性的地质改造，整个星球生态系统将荡然无存。
议会里的争吵尚未得出结果，一场“意外”的矿难事故——一家背景深厚的矿业公司“操作失误”引发了地核稳定器的过载爆炸——便抢先做出了选择。
新闻轻描淡写：“阿赛星因地质结构不稳定，发生罕见大规模地壳变动，已不适合居住与科研。联邦深感遗憾，并已成功撤离所有驻留人员。”
一场彻头彻尾的、贪婪驱动的谋杀，被粉饰成了一场自然的悲剧。阿赛星，连同它上面无数尚未被认知的物种、那些被视为杂草的原生植物、以及可能蕴藏着的其他希望，在惊天动地的爆炸和连锁灾难中，化为了环绕恒星的一圈破碎尘埃带。
消息传到秘密农业基地时，丰收的喜悦蒙上了一层沉重的阴霾。
“他们……竟然为了一己之私，毁灭了一个星球？！”薛景星一拳砸在墙上，声音因愤怒而颤抖。他从未如此清晰地认识到，自己选择的道路是何等正确，又是何等必要。
路南方面色沉郁，眼神中藏着风暴：“长生……比起无数人的生存希望，他们更在乎少数人的长生。”
水淼沉默着，心情复杂，她想起阿赛星上的丛林，想起她最初发现野生稻的那条溪边。那股郁结于胸的悲愤最终化为一声叹息，她拿起两把崭新的镰刀，递给路南方和薛景星。
“算了，不想这些了。来吧，亲手割下第一批稻子，尝尝我们用双手种出的未来。”
金黄的稻穗沉甸甸地垂下头，散发着清新的谷物香气。路南方学着水淼的样子，生疏却郑重地割下一束稻谷，感受着那扎实的重量和饱满的颗粒，由衷地感叹：“真好。”象征性的体验过后，大型收割机械轰鸣着开进田间。
看着稻谷被吞入，吐出白花花、散发着温热气息的大米，水淼忍不住将双手插入米堆中，感受着那细腻温暖的触感和沁人心脾的米香。在这一刻，漂泊的灵魂仿佛终于找到了锚点，一种前所未有的踏实感包裹了她。
这次丰收虽未能彻底解决粮荒，却极大地缓解了起义军控制区内未来两个月的粮食压力。稳定的供给是民心的压舱石。路南方的腰杆子终于挺直了。
很快，新型营养剂开始在各个基地和建设工地替代原本单调乏味、营养不均的旧型号。
瞭望基地，一个新的农业基地正在扩建。一天的辛苦劳作后，工人们排着长队，凭工分领取当日的报酬——新型营养剂。
“咦？今天换新口味了？”一个满脸灰尘的工人接过管子，好奇地打量。
发放点的管事不耐烦地催促：“有的吃就不错了！快点，后面还很多人等着！虹膜扫描，确认领取！”
工人讪讪地笑了笑，走到一边，迫不及待地拧开盖子尝了一口。“嗯？”他眼睛一亮，味道竟然出乎意料地不错，带着一种朴实的香气。
他三两下吃完，咂咂嘴，意犹未尽。虽然还想再吃一管，但还是小心翼翼地将剩下的收好。这活儿不是天天有，得攒着应对不时之需。而且……他摸了摸肚子，这新营养剂吃下去，和以前的那些不一样，总觉得肚子里真的有了东西，不再饿得慌了。
几乎在同一时间，这种新型营养剂也出现在了联邦情报机构长官的办公桌上。
与此同时，起义军新的营养剂也第一时间被送到了联邦情报机构手中。“这东西是他们自己弄出来的？”
机构的长官摇晃着这一管营养剂，“我们对他们的原料不是已经全面封锁了吗？就连最便宜的豆米都不允许运出去一颗，他们拿什么做？！”
“据情报所说，他们用的是一种叫做‘大米’的东西，这也是他们自己起的称呼，怎么发现这种新作物的目前还不清楚，但是根据研究院对这管营养剂的研究，的确是能吃的，营养比豆米之类的也更高！”
得到确定的答案，这长官的脸色就不好了，他们能够接受起义军半死不活的样子，因为他们知道，只要握住粮食的命脉，起义军迟早灭亡，但是现在他们居然有了新的作物，这就会让当前的局势彻底失衡，尤其是他们也缺粮的情况下。
“不惜一切代价，将这背后的东西挖出来！”
试验田的成功和新型营养剂的推广，像一颗投入平静湖面的石子，在起义军控制区内外都激起了层层涟漪。内部的士气得到极大提振，而外部的压力也骤然增大。
路南方预判的没错，联邦绝不会坐视起义军获得粮食自主权。农业基地的安保等级提升到了最高，但研究和生产需要人手，人员的流动和增加不可避免。
水淼作为项目的灵魂人物，她身边汇聚了越来越多的人，有原本基地的研究员，也有从其他投诚区域抽调来的农业专家。
卡尔就是其中之一。他拥有联邦顶尖农业学府的背景，谈吐优雅，专业能力出色，提出的几个关于土壤微生物群改良的建议甚至让团队里的其他专家都点头称赞。
他对待工作勤恳认真，经常加班到深夜，而且对水淼表现出非同寻常的敬佩和……热情。这种热情让水淼感到一丝不适。
她并非妄自菲薄，但她很清楚自己的魅力点在哪里——是泥泞的田埂和枯燥的数据，绝不是能让一个英俊又背景优越的男人如此快速产生爱慕之情的容貌或性格。
水淼内心的警惕性，让她对过分热情的人总保留一分审视。哪怕现在在她身边的人都已经经过层层筛选了。她不是那种会将时间浪费在猜测上的人，对于怀疑，她直接联系了薛景星，跟他提了卡尔这么个人。
“那你怀疑的依据呢？”薛景星自然相信水淼，不过多问几句更了解一点情况。
“嗯……他对我一见钟情算不算？！”