酒井忠胜脱去了象征身份的华丽羽织，换上了一身最卑微的素衣，花白的头发散乱地披在肩上，仿佛一个即将走向刑场的囚徒。
他走到那紧闭的朱红色大门前，看着御苑中飘扬的大明国旗，眼神复杂到了极点。然后，他整理了一下衣袍，对着大门，缓缓地、决绝地双膝跪倒。
咚！
酒井忠胜的额头，紧紧地、没有一丝缝隙地贴在了冰冷的石阶上，以最卑微的五体投地之姿，长跪不起。
周围死一般的寂静。
所有�1�8人都屏住了呼吸，看着这屈辱又充满希望的一幕。
这是整个国家的尊严，在为生存，做着最后的、也是唯一的努力。
时间一分一秒地流逝，太阳从正午慢慢西斜。
酒井忠胜就那么跪着，如同一座石雕，一动不动。
终于，御苑那厚重的大门，“吱呀”一声，缓缓打开了一道缝隙。一名穿着大明文官服饰的年轻小吏，出现在门后。
“你有何事？”
小吏甚至没有完全走出来，只是倚着门框，居高临下地俯视着跪在地上、权倾�1�8国的老人，仿佛在看一只蝼蚁。
酒井忠胜猛地抬起头，布满皱纹的脸上已是老泪纵横。
他用尽全身的力气，对着那道门缝，发出了撕心裂肺的哭喊：“恳请天朝上国出兵，救救�1�8国吧！”
御苑大门敞开，那小吏走了出来：“兹事体大，谁敢擅自做主？�1�8国应当派出使臣，前往大明才是正理！”
说完，小吏径自回去，御苑大门再次紧闭。
酒井忠胜喜不自胜，连忙从地上站起来，屁颠屁颠地赶往幕府。德川家光连夜召开了紧急会议。
就在刚刚，又有噩耗传来。
京都沦陷了！
京都，不仅是�1�8国历史名城，还是天蝗的居住地，曾经的政治和文化中心。
如今幕府将军独掌大权，天蝗和皇室也都迁居江户。
然而京都对�1�8国依然有着非比寻常的意义，有如南京之于大明。
京都被建奴攻陷，对�1�8国造成的震动可想而知。
德川家光面如死灰。
一众老中、大名们噤若寒蝉。
室内的气氛压抑得让人窒息。
此刻的�1�8国，就像一艘在狂风骇浪中即将倾覆的破船。向大明求援，是唯一的活路。
然而新的难题摆在了眼前。
此刻的�1�8国，从九州到本州西部，已尽数落入多尔衮的魔爪。
沿海航线危机四伏，谁去当这个使臣？
这不仅仅是一趟九死一生的航行。
更是一份奇耻大辱的差事，注定要被后世钉在历史的耻辱柱上。
一时间，那些平日里高喊着“忠君爱国”、“为幕府尽忠”的大名和高级武士们，纷纷低下了头，或称病不出，或推诿搪塞。
最终，在死一般的沉寂中，上床稳挺身而出，慨然领命。
他曾经出使过大明，并且见过大明国师云逍子，让他担任使臣是再也合适不过的事情。
德川家光亲自为上床稳倒酒壮行，甚至效仿古人，刺破指尖，写下一封血泪交织的亲笔信。
同时幕府搜刮了大量珍宝，包括数件被奉为国宝的唐宋古玩字画，作为献给大明的厚礼。
数日后，上床稳登上一艘挂着大明国旗的商船，悄无声息地驶入茫茫大海，向着半岛方向驶去。