深潜器似乎失去了所有动力，成了一个密封的金属棺材，
在黑暗的深海中缓慢下沉……或者上浮？
“还有人……能动吗？”
普莱斯的声音嘶哑，带着压抑的痛苦。
回应他的是几声虚弱的呻吟和咳嗽。
“报告……损伤……”
沈飞撑起身子，感觉全身骨头都在抗议。
奈芙蒂斯艰难地操作着几个尚有反应的机械仪表：“主体结构……多处变形，密封性……未知。主推进器……完全失效。应急电源……剩余不足10%。氧气……正在检测……”
希望渺茫。
他们可能没有死在爆炸中，
却要在这铁棺材里缓慢地窒息，或者被万米水压碾碎。
就在这时，
一直紧盯着唯一还有微弱信号的外部水压表的金币，
突然发出了沙哑的惊呼：“压力……压力在减小！我们在上浮！不是很快，但确实在上浮！”
绝境中的一丝曙光！
爆炸的冲击波可能将深潜器抛向了压力较小的上层海域，
或者残存的某种浮力机制在起作用！
“节省一切能源！保持静默！等待！”
沈飞立刻下令。这是他们唯一能做的。
漂浮，漫长的漂浮。
应急电源的红色灯光越来越暗，
氧气也越来越稀薄，意识开始模糊。
在昏沉与清醒的交替中，
他们仿佛能听到海水摩擦外壳的声音，
能感受到洋流的方向……
突然——
砰！一声沉闷的撞击感传来，
深潜器猛地一震，停止了移动。
“触底了？”
肥皂茫然地问。
奈芙蒂斯看着水压表，
声音带着难以置信的激动：“不！不是海底！”
“这个深度……我们可能……可能搁浅在某个海山或者……岛礁上了！”
........
就在沈飞团队在生死边缘挣扎时，
北极星要塞的搜寻工作并未停止。
伊万国王动用了几乎所有能调动的、
不受国际条约严格限制的深海探测器和侦察卫星，
对海渊遗址周边数千平方公里的海域进行拉网式搜索。
他坚信沈飞他们还活着，
那种顽强的生命力，
不会如此轻易被毁灭。
几天后，
一份绝密报告送到了伊万国王的桌上。
一支隶属于乌拉尔海洋研究院的、执行非敏感科研任务的考察船，
在其航行至南太平洋某偏远无人岛链附近时，
声呐意外捕捉到一个形状规则、疑似人造物的信号，
静静地躺在相对较浅的海底山脊上。
图像模糊，
但轮廓与深渊行者-II有几分相似。
没有犹豫，
伊万国王立刻派出最忠诚的、
由瓦西里亲自带领的信号旗水下行动小组，
乘坐最新式的、
具备强抗干扰能力的特种深潜器，秘密前往该海域。
瓦西里小组没有让人失望。
他们找到了那艘残破的、几乎解体的深渊行者-II，
并利用专业设备，
强行切开了严重变形的舱门。
里面，
七个奄奄一息、
但心脏仍在微弱跳动的身影。
救援、转移、最高级别的医疗护理……
一切都在绝对保密下进行。
当沈飞在乌兰克姆最好的军方医院特护病房里醒来，
看到窗外熟悉的、
被冰雪覆盖的白桦林时，他知道，
他们回来了。
以一种无人知晓的方式，从世界的尽头，
从深渊的墓穴，沉默地回归。