陈琰拜师之后，沈廷鹤并不急于让他参加院试，而是压了他三年。这三年里，沈廷鹤带着他便读诸子百家、经史子集、律法国策乃至各类官府文移，带他参与府衙庶务，誊写文卷，带他外出办差，开拓眼界，自那之后，他的文章不再浮于表面，而变得更加稳重朴实、立意独到、书理缜密。
十八岁参加院试，果然一举夺得案首。
此后沈廷鹤又压了他几年，让他继续潜下心，专攻历科考试的程文范墨，以提升应试水平。
结果显而易见，乡试也一举夺魁。
对陈琰来说，恩师是命中的贵人，否则他在院试之后，多半会再无寸进，终其一生都只是个白衣秀才。
平安才四岁，尚未开蒙，已经认得许多字，还时常冒出惊人之语，一旦被打上“神童”的烙印，只怕又要走上自己的老路。
还是那句话，启蒙重在“启”，蒙养重在“养”，揠苗助长的庄稼全无灵气，只等枯死。
更何况，是不是神童有什么关系？他希望平安慢慢的长大，哪怕做一个无所作为的人，也好过做一匹望鞭影而行的马，每日发足奔跑，却压根不知道自己为什么要跑。
“爹，娘！”平安从远处跑来，将两片大而完整的银杏叶送给他们。
“真好看。”林月白。
“娘，你看它像什么？”平安问。
林月白道：“像一把小扇子，黄色的蝴蝶，金鱼的尾巴，仙子的衣衫。”
小娃娃笑声动听，在天井上方回荡。
林月白对陈琰道：“只待有一天，你致仕了，我们就买个小院子，桑葚紫了，就打桑葚，石榴红了，就摘石榴，银杏叶落满院子，就沏一壶茶，说说闲话。”
“我呢我呢？”平安跳过来问。
“你？你成婚生子，生一个小平安，每天忙着跟他斗法。”林月白道。
陈琰都忍不住笑了，想想就觉得很解气啊。
“娘！”平安气成了一只河豚。
……
到了九月底，秋意更浓。
四下一派萧索，唯有小叔公的园子里景色喜人，那些上了年岁的枣树、石榴树，渐次缀上沉甸甸的果实，将原本空荡荡的庭院装点的热闹红火。
平安对自己“越努力越不幸”的计划已经没有那么积极了，每天和阿蛮、小福芦在园子里撒欢，爬到树上摘果子，拿着竹竿打冬枣。
他想清楚了，如果老爹的科举事业实在势不可挡，他可以适当放宽要求，让老爹做个搞学术的小官——比如国子监教书，翰林院修史，钦天监做做天气预报什么的……
但他心里仍惦记着一件事——陈平业杀妻案的真相。
可巧，陈琰见平安实在闲得难受，便交给他一个任务，让他带着隔壁园子里丰收的果实去慰问一下瓷器坊的“孤寡老人”陈敬时。平安欣然同意，陈敬时也算案件的当事人，直接问他或许更能接近真相。
午饭过后，他便带着阿蛮、小福芦，将小叔公园子里的柿子、枣子摘了一箩筐，装上马车，颠颠的去了瓷器坊。
今天的陈敬时跟前几天不一样，须发衣衫凌乱，兴致也不高。
平安围着他转了一圈，笑问：“小叔公，你不会卡文了吧？”
陈敬时反问：“何为卡文？”
“就是写不下去了，卡住了。”平安解释道。
陈敬时笑了：“你小子，开天眼了不成。”
“小叔公，你多跟我们说说话，灵感就来了。”平安道。
阿蛮毕竟是个已经九岁的女孩儿，陈敬时不好在她面前衣冠不整，去内室简单洗了把脸，将衣裳穿戴整齐，又叫老仆抬来一个小泥炉，几人围坐在一起，一边煮茶，一边烤柿子。
平安提起两年前的命案，陈敬时压根不想谈。
“小叔公，作家都是从痛苦中得到灵感。”平安道。
陈敬时头一次听到这种说法：“真的？”
平安笃定的点头：“我娘都给我念完五十多本小说了，我可有经验了。”
“你娘还真是……”阅读量惊人啊。
陈敬时也不好多做评价，目光一空，回忆起两年前的事。