汉子欲言又止，最终叹了口气，目光却越过许舟的肩膀，疑惑道：“那三位……也是与您同路的？”
“什么？”
许舟一愣，回头看去——
柳清安、柳云溪和汀兰三骑正从官道拐进山坳，个个灰头土脸。汀兰的马已经口吐白沫，摇摇晃晃地跟在最后。
“公子！”汀兰一见到许舟，立刻从马背上跳下来，三步并作两步扑到他身上，“你骑得太快了！这破马根本追不上风云！”
柳云溪慢悠悠地溜达过来，嫌弃地拍了拍自己那匹气喘吁吁的马：“这畜生才跑一天就不行了。伙计，赶紧喂点水和草料，别让它死在这儿。”
“是、是！”
汉子连忙上前牵马，动作麻利地卸下鞍具，又端来清水。那马见到水槽，立刻将头埋进去狂饮。
许舟皱眉：“你们怎么跟来了？”
“来帮你啊。”柳清安拍了拍衣袖上的沙土，语气平静，“虽然不知道你为何折返，但既然来了，总不能让你一个人冒险。”
许舟沉默片刻，终于开口：“我需要接近太子。他手上有样东西……”
“什么东西？”柳云溪凑过来，眼睛发亮，“说不定我爹就能弄到，何必跑这一趟？”
“帝屋果。”
“那是啥？”
柳清安略一思索：“传闻中能辟百邪、镇凶祟的灵药，形如棠李，色赤无核。去年中秋宴上太子吟了一首诗，陛下龙颜大悦，将此物赐给了他。”
她顿了顿，“不过据说这东西没什么实际效用，一直收在太子府的库房里。”
“有用。”许舟声音低沉，“它能治朝槿的病。”
几人面面相觑。柳云溪一拍大腿：“那还等什么？赶紧走密道进城！别到时候太子死了，东西也拿不到了！伙计，麻溜的！”
汉子已经喂完马，小跑着过来引路：“几位客官，小的在这干了六年，还是头一回见人走回头路的……”
许舟没接话，转而问道：“那伙计，你……”
“客官叫小的金石便好。”
“金石，现在高平城情况如何？”
“糟透了。”金石摇头，“北狄狼骑围城五日，既不攻也不退。边军把城里的粮食搜刮一空，前几日又被人放火烧了粮仓。如今城里……”
他压低声音，“已经开始人吃人了。”
气氛骤然沉重。
“快去引路。”许舟的声音平静无波，打破了沉默。
“欸。”
金石不敢再多言，埋头带路。
几人在崎岖的山路间穿行，不多时，停在一处毫不起眼的茂密灌木丛前。
金石扒开纠缠的枝条，拨开厚厚的落叶和浮土，露出一块厚重的木板。他用力掀开木板，一个黝黑洞口暴露在众人眼前。
没有犹豫，几人鱼贯而入。
金石警惕地左右张望一番，确认无人跟踪后，才迅速盖上木板，掩去入口。
密道内一片死寂的黑暗，只有金石手中的火把跳跃着昏黄的光晕，勉强照亮脚下湿滑的石阶和粗糙的洞壁。
金石显然对这条路烂熟于心，脚步轻快麻利，在他的带领下，队伍行进速度极快。