徐承翰还要争辩，徐怀瑾一把按住他肩膀，对掌柜客气道：“无妨，地字号即可。”
谁知徐执钺突然开口：“先前靖安侯住哪间？我们住他那间。”
掌柜眉毛一挑：“天字丙号房，住不了。”
徐怀瑾一怔。徐承翰好奇道：“靖安侯走了几个时辰，莫非还会回来？”
掌柜漫不经心地擦拭柜台：“谁知道呢，兴许不回来了。”
徐执钺脸色一沉：“既然空着，为何不腾出来？我们照付房钱。”
这话一出，掌柜脸色骤然冷了下来，手中抹布往柜台一摔：“腾不了。”
徐承翰诧异道：“空房为何不让住？我们付双倍价钱！”
掌柜冷笑一声，手指重重敲在柜台上：“这天字丙号房是我送给许家公子住的，分文不取。就算他十年不回来，这间房也永远给他留着——怎么，不行吗？”
满堂寂静。
太子眸光微动，细细打量着这个突然强硬的掌柜。
一个市井商人，哪来的底气与朝廷命官叫板？
更奇怪的是，他口中不提靖安侯，反倒特意强调“许家公子”……
徐怀瑾强压怒火问道：“靖安侯凭什么能免费住店？”
掌柜索性胳膊肘撑在柜台上，翻了个白眼：“关你屁事？”
“你！”徐怀瑾气得胡须直颤。
“你什么你？”掌柜嗤笑一声，转头就要走。
这时一名老管家模样的仆从快步上前，厉声喝道：“放肆！我家老爷乃詹士府少詹士，从四品朝廷命官，说话放尊重点！”
掌柜闻言竟转过身来，双手抱胸，似笑非笑地将那老仆从头到脚打量一遍。
他沉默了片刻，忽然嗤笑一声，眼角皱纹里藏着几分讥诮：“从四品？”
他慢悠悠地抹了抹柜台上的浮灰，眼皮都没抬一下，“老子不当官之前，可是正四品。正四品的官儿我都不稀罕，从四品又算个什么东西？”
管家脸色骤变，眼睛瞪得溜圆，像是听见了什么大逆不道的话：“你是正四品？撒这种谎可是要入罪的！”
掌柜没急着反驳，只是缓缓直起身子，眼神陡然锐利起来，像是沉睡的刀突然出鞘：“乾元五年，我任高平副总兵，蒙当今圣上赐麒麟服以表嘉奖！”
话音未落，他弯腰从柜台底下摸出一条镶玉腰带，随手往柜台上一丢。
“啪”的一声，玉带砸在木板上，震得茶碗轻轻一晃。众人定睛看去，只见那玉带以青缎为底，白玉嵌作云纹，中央暗绣龙首麝身狮尾图——正是御赐麒麟服的象征。寻常官员若得此物，必定供于祠堂，日日擦拭，可这掌柜却随手塞在柜台下，如今更是浑不在意地掷在众人面前，仿佛那不过是一条寻常布带。
徐怀瑾与任敖对视一眼，彼此眼中俱是惊诧。