却是个瘸腿伙计攥着柄鬼头刀，压低嗓音问：“掌柜的，瞧着像冷子点（官差）还是鹰爪（密探）？”
掌柜眯眼盯着楼梯尽头，缓缓摇头：“不像。官爷没这么好相与，早该亮牌子了。”
“难不成是阉党的人？”
坡脚菜刀一转，刀面映出他半张紧绷的脸。
“若是阉党……”掌柜背着手踱了两步，摇了摇头，“真要是阉党的爪子，早该拆了我这柜台问话，哪会跟你打哈哈？你又不是没见过高平城里那些没卵子的东西，那批杀才最是不按常理出牌。”
坡脚皱眉：“那这帮人到底哪路来头？”
掌柜嘬着牙花子半晌：“近来高平城闹蛇鼠，三教九流扎堆往这钻，鬼晓得哪路毛神。”
他忽然想起什么，转头道，“莫不是北狄的细作？”
“不像。”掌柜自己先否定了，“北狄人浑身膻味，抹十斤苏合香都盖不住。你瞧那几个细皮嫩肉的，倒像是打江南水路来的。”
他拍了拍坡脚肩膀，“你找空去城门坊打听，他们进城时保不齐有人见过。记着把家伙藏严实了，别栽在这几个过江猛龙手里。”
坡脚不以为然：“那几人瞅着也不像是扎手的角儿…”
“蠢货！”掌柜突然压低声音呵斥，“什么是过江龙？就是明明看穿你这客栈不干净，还敢大摇大摆走进来的人！”
坡脚被骂得一缩脖子，又想起什么：“他们要找应三刀…”
掌柜已经晃回柜台后，慢条斯理地拨弄算盘：“来那间客栈的，哪个不是冲着坊间传闻？不急，既然他们要见应三刀，咱就做个顺水人情…”
他忽然住口，目光如电射向门口。
厚重的棉布帘子猛地被掀开，刺骨寒气裹着雪花卷入，烛火剧烈摇晃，在墙上投下张牙舞爪的影子。
“客官里边…”
坡脚转身刚要招呼，突然瞪大眼睛：“三爷？！您咋从上京城回来了…”
来者背着半人高的药篓，右腿裤管在风里晃荡，浑身药味浓得呛人，像是整个人泡在药缸里腌过。
老者拍打身上积雪的动作突然一顿，袖中飞出一枚铜钱，破空声尖锐如哨。
掌柜身子后仰，两指在鼻尖前稳稳夹住铜钱。就着摇晃的烛光，只见铜钱上赫然铸着“索命”二字。
“三爷，”掌柜目光灼灼，“门主回高平了？”
老者嗤笑出声：“王道格，越活越糊涂了。门主的行踪，也是你这看店的能嚼舌根的？”
掌柜脸色瞬间阴沉：“跟你客套才喊句三爷！若不是你赖在门主裤腰带上当哈巴狗，你算哪根葱”
他一把扯开衣领，露出锁骨处一道狰狞刀疤，“当年在黑风寨滚钉板时，你不过是我刀下漏网的虾蟹！问句门主动向，你抖什么威风？”