杜如晦连忙上前一步，奏道：“回陛下，朝中政务一切如常，各部司恪尽职守。只是……近日有几位御史联名上奏，言及陛下龙体欠安，东巡劳顿，恐非社稷之福，奏请陛下早日返京静养。”
他小心翼翼地呈上几份奏折。
慕容嫣接过奏折，并未翻阅，只是冷冷一笑：“社稷之福？他们是怕朕死在外面，朝局生变吧？抑或是……有人等不及了，想借此试探风声？”
她的目光扫过杜如晦和郑蛟，两人皆感到一股寒意。
“杜相，将这些奏折留中不发。传朕口谕给那几位御史：朕躬安好，东巡乃固本培元之举，其心可嘉，其言过虑。让他们各安其位，勿复多言。”
她的处理方式，既显示了宽容，又暗含警告，分寸拿捏得恰到好处。
“老臣遵旨。”杜如晦暗暗松了口气，躬身领命。
慕容嫣又将目光转向郑蛟：“郑将军，阅兵事宜准备得如何？”
郑蛟精神一振，朗声禀报：“回陛下，一切均已就绪！大小战舰一百二十艘，精锐水师一万五千人，皆已列阵待命！只待陛下亲临检阅，必扬我圣徽天威！”
“好！”慕容嫣赞许地点点头，随即话锋一转，语气变得凝重，“那夜海上之事，调查可有进展？”
郑蛟面色一肃：“禀陛下，根据抓获的几名俘虏零星供词和‘夜枭’密查，基本可断定，那两艘船受倭国商人平贞盛指使，船上所载木桶内，确为一种经由倭国秘法炼制、遇水可缓慢散发毒瘴的药物。其目标正是陛下銮驾。金顺哲残部参与其中，提供情报与掩护。目前，平贞盛已闻风潜逃，不知所踪。”
殿内气氛瞬间凝固。林臻拳头紧握，眼中杀机毕露。慕容嫣却异常平静，只是眸色更深沉了几分。
“果然是他们。”她沉默片刻，缓缓道，“郑蛟，阅兵之后，着你即刻整饬海防。凡沿海要隘、港口、岛屿，增派兵力，严查往来船只，特别是悬挂倭国旗帜或与倭商有染者。另，组建一支快速反应船队，配备强弩火器，专司巡弋近海，遇有可疑，可先行拦截盘查，若遇抵抗，格杀勿论！”
“末将遵命！”郑蛟轰然应诺，感到肩头责任重大。
慕容嫣又看向杜如晦：“杜相，回去后，以朕的名义，拟一道措辞严厉的国书，质询倭国朝廷：其国商人平贞盛，勾结我朝逆匪，谋刺朕躬，该当何罪？令其限期缉拿凶犯，押送我朝受审，并严查国内是否有势力参与其中！若逾期不覆或敷衍了事，视同对圣徽宣战！”
她的声音不高，却字字千钧，带着帝王的怒火与不容挑战的威严。
这道国书一旦发出，无异于将两国矛盾摆上了明面。
“老臣……遵旨！”杜如晦心头巨震，知道陛下这是要采取强硬姿态了。
交代完这些，慕容嫣仿佛耗尽了力气，疲惫地靠回软枕，挥了挥手：“你们……先去忙吧。朕乏了。”
杜如晦和郑蛟躬身退出殿外，心中俱是波澜起伏。他们看到了一位病弱却意志如钢的帝王，在生命可能受到威胁时，非但没有退缩，反而以更强势的姿态展开反击。
林臻送走二人，回到榻边，看着慕容嫣紧闭双眼、眉头微蹙的睡颜，心中充满了心疼与敬佩。他轻轻为她掖好被角，手指拂过她睡裙上冰凉的墨玉扳指。
三日后，蓬莱观礼台上，慕容嫣身着隆重的航海礼服，外罩斗篷，在林臻的搀扶下，端坐于华盖之下。
海风猎猎，吹动她的衣袂，她脸色依旧苍白，但腰杆挺得笔直，目光如炬地扫过海面上整齐列队、气势如虹的水师舰队。当战舰破浪前行，炮声隆隆，旌旗蔽空时，她甚至强撑着露出了赞许的微笑。
这一幕，通过无数双眼睛，迅速传遍了登州，也传到了海对岸。女帝抱病阅兵的消息，像一记重锤，敲碎了某些人“女帝将崩”的幻想，也向整个天下宣告：圣徽的女帝，依然牢牢掌控着帝国的航向。