众人闻言，眼中重新燃起了希望的火苗。
......
圣徽三年，五月初。
安州城在经历了一场血腥的雷霆震慑后，陷入了一种诡异的平静。
学堂的饭菜变得前所未有的丰盛可口，官吏的办事效率奇高，市井街坊也鲜有争端。
然而，在这片看似驯服的平静水面之下，一股污浊的暗流，正沿着最愚昧、最敏感的神经末梢，悄然蔓延。
起初，只是些捕风捉影的闲言碎语，在菜市场、井台边、茶余饭后悄然传播。
“听说了吗？东街老王家的小子，自打去了那启明学堂，回来就总说梦话，喊些听不懂的词儿，眼神都直了！”
“可不是！我家隔壁那闺女也是，以前多伶俐的孩子，现在问她爹叫啥，有时候都愣神！该不会是中了邪吧？”
“唉，我听说啊，那学堂的地基不干净，早年是高句丽乱葬岗，专吸小孩子的魂儿呢！”
“还有更邪乎的！有人说看见学堂半夜冒黑烟，还有娃娃哭声说是圣徽人给的饭里，加了让人变傻的符水！”
这些荒诞不经的流言，如同瘟疫般，在那些对慕容嫣铁腕统治心怀恐惧、又对陌生文化本能排斥的底层百姓中快速滋生。
尤其是一些家中有孩童年岁稍长、未曾入学，或是刚入学不久就赶上中毒事件的父母，更是人心惶惶。
尽管孩子身体已然康复，饭食也无可挑剔，但那种对未知“邪术”的恐惧，却比看得见的刀剑更令人不安。
送孩子上学的人，明显少了些许，学堂门口，多了些探头探脑、神色犹疑的家长。
窗外天色阴沉，闷热无风，预示着夏日第一场暴雨将至。
慕容嫣端坐于案后，正在听取新任安东都护府长史关于春耕税赋征收的奏报。
她今日穿着依旧是那身神凤降世裙。
因天气闷热，那件黑金貂皮披肩并未上身，搭在一旁的鎏金凤首衣架上。
她眉头微蹙，并非因为税赋，而是刚刚另一份由“夜枭”密报的、关于市井流言的简报，让她心头蒙上了一层阴霾。
神凤降世裙在这闷热而压抑的午后，仿佛也感受到了主人不悦的心绪。
极致玄黑的苏锦底料在阴天的光线下，呈现出一种吸饱了湿气的沉滞墨色，织入的金色棉绒与真金线也失去了往日的跳跃光辉，流淌着沉闷而压抑的暗金。
睡裙之上，那只擎天巨凤的图案，在凝神倾听时，敛翅垂眸，仿佛在积蓄力量，准备应对来自阴暗角落的龌龊攻击。
她左手拇指上的墨玉扳指，在她无意识敲击案面时，发出沉闷的嗒嗒声。
那长达五丈的苏锦拖尾，在光滑微凉的金砖地面上，铺散得有些烦乱——并非往日慵懒的凌乱，而是一种心绪不宁导致的、带着躁意的蜿蜒，甚至有几处，被她偶尔变换的坐姿不经意地踢踏着，起了褶皱。
这种凌乱，是她敏锐地察觉到水面下暗礁的警觉，与对愚昧手段的不屑与恼怒交织的体现。
长史奏报完毕，躬身退下。殿内只剩下慕容嫣与侍立一旁的林臻。