一间被严格守卫的密室中，烛火通明。
楚惜灵清冷的脸上毫无波澜，正透过那台巨大的“显微水晶镜”，凝视着一片薄如蝉翼的金属碎片——那是从西洋自鸣钟擒纵叉上切割下来的样本。
水晶镜的视野里，金属的微观结构纤毫毕现。
不同于大乾精钢的致密均匀，这片金属内部布满了细小的气泡和杂质颗粒，晶粒粗大，边缘甚至能看到细微的裂纹。
“含磷过高，”楚惜灵低声自语，“导致晶界脆化易断裂。”
她移开视线，看向旁边一份格物院学徒刚送来的报告：“西洋火铳铳管样品分析：材质为普通熟铁，含碳量不均，硫、磷杂质含量高。内壁车削痕迹明显，线膛浅且不规则”
她提笔，在实验记录上写下清秀的字迹：“西洋冶金，重形制而轻材质。其火器，铳管易炸，寿命短；其机巧，材质脆，不耐久。然其玻璃着色、钟表擒纵设计，确有独到之处。”
她放下笔，走到另一张工作台前。
台上，摆放着几块颜色各异的西洋玻璃碎片，以及格物院工匠根据光谱分析初步仿制出的几块样品。
一块仿制的深蓝色玻璃，在烛光下折射出瑰丽的光泽，纯净度竟不逊于西洋原品。
“铅锑锰，”楚惜灵指尖拂过冰冷的玻璃表面，“配方可优化。”
她拿起一块格物院自制的、嵌有精钢擒纵叉的改良版自鸣钟机芯模型，
轻轻上紧发条。齿轮啮合，发出均匀而稳定的“滴答”声，远比西洋原品更加清脆悦耳。技术的反向渗透，在无声无息中进行。
金陵，紫宸殿后，御书房。
慕容嫣月白常服，乌发松松绾起，立于巨大的西洋海图前。
她的指尖，正从泉州港缓缓移向东海深处那片标注着“未知”的深蓝海域。
内侍无声呈上两份密报：泉州绣衣卫急报，费迪南德密使“毒蝎”离港，去向不明；南洋都护府密报，丁香屿土王巴图鲁秘密离岛，疑似前往泉州。
慕容嫣凤眸沉静，目光在“翡翠岛”与“丁香屿”之间停留片刻，随即移向海图边缘那片迷雾般的海域。
“东海巡防舰队有消息吗。”她声音清越。
“回陛下，”内侍低声道，“三日前，飞鱼三号快船传讯，于黑水洋以东八百里海域，发现不明舰队踪迹。船型巨大，帆装奇特，悬挂双头鹰旗帜。数量约十五艘。航向东南。飞鱼三号未敢靠近，正尾随监视。”
“双头鹰，”慕容嫣凤眸微凝，“卡斯蒂利亚王旗。”
她走到书案前，猩红的朱笔蘸墨。
“传旨。”
“密令东海巡防舰队，飞鱼三号继续尾随监视，保持距离，切勿暴露。另，调镇海、定远二舰，携破浪号，即刻拔锚，秘密前往黑水洋海域策应。以护航商队为名，实为警戒。若遇西洋舰队挑衅，可示警驱离，若其率先攻击则击沉！”
“密令南洋都护王允，西洋商船费迪南德，及其随行人员，严密监控。凡有异动，即刻锁拿。丁香屿土王巴图鲁若至泉州，秘密控制，不得使其与费迪南德接触。着绣衣卫，全力追查毒蝎下落及翡翠岛动向。”
“密令焚雷司楚惜灵，西洋火器、舰船情报，列为最高优先级。凡有缴获或观测所得，即刻分析上报。”
旨意传出，由绣衣卫飞鹰携密令，分赴泉州、东海。
慕容嫣放下朱笔，缓步走回海图前。
月光透过窗棂，洒在她月白的衣袂上，清冷如霜。