她走到一旁巨大的“飞鱼级”快船传动轴模型前，拿起一个刚浇铸好的、嵌有石墨微粒的黑色橡胶密封环样品。
“西洋火铳样品分析如何。”
“回大人，”另一名工程师道，“其铳管为熟铁卷制钻膛，工艺粗糙，内壁不平，射程精度远逊我燧发铳，且装填繁琐易炸膛。”
楚惜灵微微颔首，清冷的眼眸中闪过一丝了然。
她提笔，在一份密报上写下清秀而冷静的字迹：“西洋器物，奇技可取，然军械、冶炼之核心，未胜于我。其长在商贾流通、器物精巧。可取其长，补我之短，然不足为惧。”
密报将随下一班“铁龙”快车，直送金陵。
丁香屿，土王宫殿。
夜色深沉。
巴图鲁屏退左右，独自在偏殿内踱步，神色焦躁。
桌上，放着一小袋沉甸甸的金币和几块色彩斑斓的西洋玻璃。
这是费迪南德通过一个达雅克中间人，秘密送来的“礼物”。
“大乾规矩太严，”巴图鲁摩挲着金币，喃喃自语，“交易都要经泉州抽税三成，到我手寥寥无几。”
“费迪南德说，可以直接在丁香屿交易，绕过市舶司给我三倍价钱。”他眼中贪婪闪烁，随即又被恐惧淹没，“可是绣衣卫无处不在，泉州港沈万海的下场你不知道？”
他想起悬挂在泉州港示众的沈万海头颅，想起婆罗洲达雅克头人的下场，身体不由自主地颤抖。
他猛地抓起桌上的金币，想扔出去，却又舍不得。
最终，他颓然坐下，将金币和玻璃扫进一个木盒，深深藏入床榻下的暗格。
他走到窗边，望着港口方向隐约可见的“海燕号”炮舰轮廓，长长叹了口气。
帝国的威压，如同无形的枷锁，让他心中的贪婪之火，只能压抑在恐惧的冰层之下。
金陵，御书房。烛火通明。
慕容嫣月白常服，乌发松松绾起，仅簪白玉凤簪，更显清丽脱俗。
她端坐书案后，面前摊开着两份密报：泉州市舶司关于西洋商船交易详情及费迪南德私下活动的报告；焚雷司楚惜灵对西洋器物的技术分析密报。
她凤眸沉静，指尖在楚惜灵的密报上轻轻划过。
“西洋器物，奇技可取军械、冶炼之核心，未胜于我。”她低声重复，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
内侍无声呈上第三份密报：丁香屿绣衣卫密探，关于巴图鲁收受西洋贿赂的线报。
慕容嫣凤眸微凝，随即恢复平静。
她提笔，猩红的朱砂在宣纸上落下清晰的批注：
“泉州事，处置甚妥。西洋商贾，重利轻义，需严加管束，然不必因噎废食。其所长，如玻璃、钟表、海图测绘之术，可着格物院、钦天监、工部，择其善者而习之，融会贯通。”
“巴图鲁，小利熏心，然尚无胆悖逆。着南洋都护府，对其稍加安抚，增赐丝绸瓷器，重申通商之利。绣衣卫，对其监视照旧，若有异动，立斩。”
“另，”她笔锋微顿，目光投向西方，“密令沿海水师，加派快船，巡弋东海以远。凡遇西洋大型舰队，务必详察其舰船形制、火炮配置、航行轨迹，绘图速报。着礼部，精选通晓西洋语言之人才，筹建西洋通译馆，以备不时之需。”
批注完毕，她放下朱笔。
窗外，月色如水，洒满庭院。
慕容嫣起身，月白衣袂拂过地面，无声无息。