南洋，丁香屿。
港口比往日更加繁忙。
除了悬挂大乾蟠龙旗的商船，几艘造型奇特、高桅白帆的西洋商船也停泊在深水区。
船身上绘着醒目的十字徽记与狮鹫图案。
土王巴图鲁的宫殿内，一场别开生面的宴席正在进行。
巴图鲁身着锦袍，坐在主位，略显拘谨。
左侧是大乾开拓司主事周桐，面带和煦微笑。
右侧，则是一位金发碧眼、高鼻深目、身着华丽紧身外套的西洋商人，自称“费迪南德男爵”，来自遥远的“卡斯蒂利亚王国”。
通译紧张地转述着双方的话语。
“尊敬的土王陛下，”费迪南德生硬地行了一个抚胸礼，“卡斯蒂利亚王国商人费迪南德，向您致敬我们带来精美的玻璃器皿，锋利的钢剑，以及新大陆的可可和烟草，希望与贵岛通商。”
巴图鲁看着桌上摆放的晶莹剔透的玻璃酒杯、寒光闪闪的十字长剑，以及散发着奇异香气的可可豆和烟草，眼中充满好奇与贪婪。他下意识地看向周桐。
周桐微微一笑，端起青花瓷茶杯，抿了一口：“费迪南德男爵远道而来，诚意可嘉。然丁香屿乃大乾藩属，通商事宜，需遵大乾律法及南洋都护府章程。关税、货物品类、交易场所，皆有定规。男爵若有意，可至泉州港南洋都护府衙署，申领外藩通商符引，一切按章办理即可。”
费迪南德听完通译的话，眉头微皱：“泉州太远，我们希望直接在丁香屿交易。”
“男爵有所不知，”周桐笑容不变，语气却带着不容置疑的坚定，“南洋诸岛通商，皆以泉州为枢纽。此乃大乾女帝陛下钦定之国策。一则便于管理，二则保障安全，三则公平交易，童叟无欺。男爵的货物，若合规，在泉州，必能卖个好价钱。”
费迪南德还想说什么，周桐已转向巴图鲁：“土王陛下，您说是吗。”
巴图鲁连忙点头：“是，一切按天朝规矩办。”
费迪南德看着周桐从容的笑容和巴图鲁唯唯诺诺的样子，又瞥了一眼港口停泊的、炮口森然的“海燕号”快船，最终耸耸肩，挤出一丝笑容：“好吧，我们会去泉州。”
周桐举杯：“愿大乾与卡斯蒂利亚，友谊长存，通商互利。”
宴席继续，气氛微妙。西洋商人的到来，如同投入平静湖面的石子，预示着南洋的贸易格局，将迎来更广阔却也更复杂的变局。
金陵，紫宸殿后，御书房。
慕容嫣并未身着繁复朝服，而是一身素雅的月白常服，外罩同色薄纱褙子，乌发松松绾起，仅簪一支白玉凤簪。
她立于巨大的羊皮海疆图前，指尖划过泉州，掠过丁香屿，最终停留在那片标注着“西洋诸国”的辽阔海域。
内侍无声呈上密报：泉州商市复苏，新商行竞标在即；船厂“破浪号”轮机调试进展；丁香屿西洋商船来访及周桐处置详情。
慕容嫣凤眸沉静，一一阅过。
当看到“卡斯蒂利亚”、“玻璃器皿”、“钢剑”、“可可”、“烟草”等字样时，她指尖微微一顿。
“西洋人终于来了。”她轻声自语，声音听不出喜怒。
她缓步走到书案前，猩红的朱笔蘸墨。
“传旨。”
“其一，密令南洋都护王允，西洋商船抵达泉州，需以礼相待，然务必严查其货物，尤以火器、舆图为重。凡有违禁，一律扣留。交易须在市舶司指定番坊进行，严禁私下接触土王及岛民。着绣衣卫严密监控。”
“其二，着令格物院，选派精干工匠，接触西洋商人，设法观摩其玻璃、钢器工艺，若有图纸、样品，不惜重金购得。焚雷司协同，分析其火器形制。”
“其三，通告礼部，于泉州番坊设四夷馆，延聘通晓西洋语言之儒生或归化蕃商为通译。授其礼仪，宣我教化。凡有西洋商人子弟愿留学者，可入馆习汉话、经典。”
“其四，”慕容嫣笔锋微顿，目光深邃，“密令沿海水师，加强远海巡防。绘制更详尽的西洋海图。凡遇西洋大型舰队，勿主动挑衅，亦勿示弱。保持警戒，速报京师。”
旨意传出。
慕容嫣放下朱笔，走到窗边。
窗外，金陵城沐浴在夕阳的金辉中，气象万千。
她凤眸遥望西方，那片未知的深蓝海域，既蕴藏着无尽的财富与知识，也潜藏着未知的威胁与挑战。