“哦？”秦襄挑眉，“愿闻其详。”
“秦地处西北四战之地。”林臻目光直视秦襄，“东临韩国，西接吐蕃，北抗柔然，南望齐国。连年征战民生凋敝。赢稷陛下雄才大略然年事已高。赢驷太子仁厚然非雄主之才。赢虔野心勃勃秦廷暗流汹涌。秦未来堪忧。”
秦襄面色不变，眼中却闪过一丝不易察觉的波澜。林臻所言，句句戳中秦国痛处。
“林殿下此言危言耸听。”秦襄淡淡道。
“非也。”林臻摇头，“乃实情。吐蕃虎视眈眈，柔然卷土重来，齐国蠢蠢欲动。秦独木难支。”
“那依殿下之见。”秦襄问。
“归附大乾。”林臻声音清晰有力。
堂内瞬间寂静。
炭火盆发出轻微的噼啪声。秦襄端着茶盏的手，微微一顿。
“归附。”秦襄缓缓放下茶盏，声音转冷，“林殿下是要我大秦俯首称臣。”
“非也。”林臻道，“乃共荣。秦地仍由赢氏自治，大乾不派流官不驻重兵，赢稷陛下可称秦王世袭罔替，秦民享大乾子民同等待遇。”
“哦？”秦襄眼中精光一闪，“条件倒优厚，然大乾所图为何。”
“图北疆安宁。”林臻道，“秦归附则大乾北境无忧，可全力固守西域漠北，吐蕃柔然再难觊觎，此乃双赢。”
“双赢。”秦襄嘴角勾起一丝冷笑，“怕是大乾赢我秦输。”
“秦输在何处。”林臻反问。
“输在国格。”秦襄声音低沉，“赢氏世代为秦主，岂能屈居人下。”
“国格非虚名。”林臻道，“乃民安国泰，秦归附赢氏仍为秦地之主，秦民免于战火享太平，赋税可减，商路可通，大乾格物之利如铁龙电报皆可惠及秦地，此乃实利。虚名与实利孰轻孰重秦相当知。”
秦襄沉默片刻，指尖无意识地摩挲着暖炉：“林殿下巧舌如簧，然此事关系国本，非老夫一人可决。”
“自然。”林臻道，“需赢稷陛下圣裁，然秦相乃国之柱石陛下倚重，秦相之意至关重要。”
秦襄抬起眼，目光如电，直视林臻：“林殿下欲老夫如何。”
“为秦谋出路。”林臻声音低沉，“归附非屈辱乃存续之道，秦独木难支，归附大乾则背靠大树可安享太平，赢氏宗庙可保，秦民福祉可增，此乃老成谋国之道。”
秦襄再次沉默。
堂内气氛凝重。
炭火盆的热气似乎也驱不散这无声的寒意。
许久，秦襄缓缓开口，声音带着一丝疲惫与挣扎：“林殿下所言不无道理，然老夫有三问。”
“秦相请讲。”林臻道。
“其一赢稷陛下归附后可称秦王然帝号需去，此乃臣服之实，赢氏颜面何存。”秦襄声音低沉。
“帝号虚名。”林臻道，“秦王乃周天子所封古已有之，赢稷陛下称秦王承古制继正统何损颜面，且秦王位同亲王尊荣不减。”
“其二，”秦襄继续道，“秦地自治然大乾需派监军驻守要隘以防不测，兵权乃根本，岂能假手于人。”
“非监军。”林臻道，“乃协防，驻军不过五千仅守边关，秦地内政军务仍由赢氏统辖，大乾绝不干涉。”
“五千，”秦襄沉吟，“何处驻军。”
“函谷关武关萧关三处，”林臻道，“扼守秦地门户，防外敌非内患。”
“其三，”秦襄目光锐利，“秦地赋税需自主，大乾不得横征暴敛。”
“秦地赋税仍按旧制。”林臻道，“大乾只收象征性岁贡白银十万两，余者皆用于秦地民生建设。”
“十万两，”秦襄眼中闪过一丝精光，“秦地贫瘠十万两恐难支。”
“秦地贫瘠乃战乱所致。”林臻道，“归附后大乾将开通商路，铁龙直通长安，秦地皮毛药材矿产可销中原，中原丝绸瓷器茶叶可入秦地，商贸繁荣赋税自增，十万两不过九牛一毛。”
秦襄再次陷入沉默。
他端起早已凉透的茶盏，却未饮，只是摩挲着杯壁。
林臻提出的条件，看似优厚，实则处处暗藏玄机。
称“秦王”去帝号，是名义上的臣服。
驻军五千于三关，是扼住咽喉。
岁贡十万两，是经济上的捆绑。
开通商路，是经济上的渗透。
归附之后，秦国虽存，却已名存实亡。
然林臻所言，亦是实情。
秦国，确实已到了生死存亡的关头。
赢稷年迈，赢驷懦弱，赢虔野心勃勃。
吐蕃、柔然虎视眈眈。内忧外患，大厦将倾。
归附大乾，或许是唯一的生路。
“林殿下，”秦襄缓缓放下茶盏，声音带着一丝疲惫，“此事关系重大，容老夫思之三日。三日后再议。”
“好。”林臻起身，“三日后本宫静候秦相佳音。”
他微微颔首，转身离去。
玄色大氅在身后翻飞，带起一阵冷风。
秦襄独坐堂中，望着林臻离去的背影，苍老的脸上，皱纹更深。
他拿起凉透的茶盏，一饮而尽。
苦涩的茶汤，如同此刻的心境。
归附还是死战。
这关乎秦国命运的抉择，如同千钧重担，压在他心头。
松鹤堂内，炭火噼啪，唯余一声沉重的叹息，在寂静中回荡。