“末将在！”
“着你统率靖边营、神机营精锐携焚天雷三十枚，掷弹筒五具，秘密潜行直捣黑水死泽，目标黑石堡，破其巢穴，诛杀顾北辰！”
“末将领命！”毛梦极枯瘦脸上刀疤扭曲，眼中凶光炽盛。
“萧寒舟！”
“在！”
“联络秃鹫、雪狼、风隼三部流官，令其集结部族青壮由流官统率，封锁黑水死泽所有出口，构筑防线，凡有外逃者格杀勿论！”
“臣遵旨！”
“橙萱！”
“在！”
“率绣衣卫精锐，潜入柔然、高昌王庭，散播消息，言顾北辰穷途末路，意图引狼入室，祸乱草原，若其敢犯境，大乾天兵必犁庭扫穴，灭其国祚！”
“明白！”
“本世子……”林臻缓缓起身，玄色披风无风自动，“亲率金吾卫主力，陈兵北境，威慑柔然、高昌，为毛将军掠阵！”
黑水死泽，黑石堡。
腐朽的巨石城堡矗立在终年不散的灰绿色瘴气之中，如同巨兽的骸骨。
堡内潮湿阴冷，弥漫着霉味、腐臭和硫磺的刺鼻气息。
残破的大厅内，篝火摇曳，映照着顾北辰青铜面具下愈发阴鸷的脸庞和周围残兵败将绝望麻木的神情。
“相爷，柔然王庭回信……”黑袍老者（蛇王）佝偻着走进，声音嘶哑，“言焚天雷威力尚可，然样本太少，不足以抗衡大乾边军，需更多实物及配方。”
“贪婪！”顾北辰眼中寒光一闪，手指捏得骨节发白。
“高昌亦然……”蛇王低声道，“言林臻凶威正盛，此时犯境风险太大。”
“鼠目寸光！”顾北辰声音冰冷，“林臻小儿根基未稳，北燕疲敝，此乃天赐良机！”
“相爷，我们粮草将尽，”一名亲卫低声道，“沼泽猎获稀少，部众怨声载道。”
“废物！”顾北辰厉喝，“传令，再派死士出泽，劫掠周边村落，不惜一切代价获取粮草，另加快毒涎提纯，本相要再造焚天雷，让那些蛮夷看看什么叫真正的力量！”
“是。”亲卫声音发颤。
“报——！”一名浑身泥泞的斥候踉跄冲入，“相爷，不好了，泽外发现大批部族骑兵，秃鹫、雪狼、风隼三部的旗号，由流官统率，封锁了所有出口，构筑工事，凡有出泽者杀无赦！”
“什么？！”顾北辰猛地站起，青铜面具下的脸色剧变，“三部叛了？！”
“流官持林臻手令，三部青壮皆听调遣。”斥候声音绝望。
“林臻好狠的手段！”顾北辰眼中怨毒如炽，“想困死本相？！”
“相爷怎么办……”残匪头目面露惶恐。
“慌什么！”顾北辰声音狠厉，“黑石堡天险，沼泽屏障，林臻大军进不来，耗下去，看谁先死！”
他走到窗边，望向泽外灰蒙蒙的天空，眼中闪过一丝疯狂。“传令，集中所有毒涎配发死士，组建焚雷死队，本相要让他们尝尝同归于尽的滋味！”
断龙崖下，深渊工坊。
五具新铸的“掷弹筒”整齐排列，筒身黝黑，泛着金属冷光。
工匠们正小心翼翼地将“焚天雷”原型弹装入特制的减震铅盒，再放入垫满棉絮的藤箱。
毛梦极一身特制的玄黑轻甲，背负长刀，枯瘦的脸上刀疤在火光下狰狞蠕动，眼神锐利如鹰隼，扫视着整装待发的“靖边营”与“神机营”精锐。
楚惜灵将最后一份密封的工艺图卷轴交给毛梦极。
“毛将军，焚天雷使用要诀尽在此卷，触发引信延迟三息，投掷需臂力强劲，精准抛射。掷弹筒射角调节参照此图，切记，远离火源，轻拿轻放。”
“楚夫人放心。”毛梦极接过卷轴，声音嘶哑，“末将定让这些铁西瓜在顾老狗的老巢开花！”
“黑水死泽，瘴气毒虫，”楚惜灵清冷的眼眸中闪过一丝担忧，“特制避瘴丹，驱虫粉已备足。然沼泽行军还是险恶万分。”
“末将死人堆里爬出来的，怕什么瘴气毒虫！”毛梦极眼中凶光一闪，“此去不是顾北辰死就是末将亡，没有第三条路！”
他猛地转身，枯瘦的手臂高举：“儿郎们！出发！”
“是！”低沉整齐的应诺声在深渊中回荡。
数百精锐如同沉默的黑色洪流，悄无声息地没入通往地面的甬道，消失在风雪之中。
燕京北境，风雪关。
雄关巍峨，旌旗猎猎。
林臻玄甲蟠龙，立于城楼，猩红披风在寒风中翻卷。
他目光如电，遥望北方苍茫的雪原。
身后，数万金吾卫铁甲森然，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。
“报——！”传令兵飞奔而至，“殿下，柔然、高昌边境异动，柔然左贤王部集结三万骑，高昌鹰师两万步骑，动向不明！”
“再探！”林臻声音平静无波。
“是。”
“殿下，是否主动出击？”副将问道。
“不。”林臻目光深邃，“陈兵于此便是威慑，毛梦极那边需要时间。”
他望向西北阴山方向，眼中寒光闪烁。