消息如同长了翅膀，迅速在燕京及周边州县传开。
茶馆酒肆，街头巷尾，窃窃私语不绝。
“听说了吗？焚雷司那位女大人真是神了！工坊都炸成那样了，她愣是从废墟里悟出了稳定焚天雷的法子！”
“可不是！据说新制的雷，威力更大，还能安稳地运走！朝廷要派重兵押送去沪县呢！”
“这下顾北辰那老狗该急眼了！他费尽心机毁了毒液，结果人家搞出了更厉害的！”
“嘘……小声点！不要命了！”
黑水泽深处，蛇窟。
潮湿阴冷的洞窟中，蛇鳞摩擦的窸窣声令人毛骨悚然。
顾北辰紫袍染尘，青铜面具下的半张脸在幽绿的磷火映照下更显阴鸷。
黑袍老者（蛇王）佝偻着身子，声音嘶哑：“相爷，燕京传来的消息，焚雷司突破了稳定剂，新雷可储运，配方不日押送沪县。”
“稳定剂？可储运？”顾北辰眼中寒光一闪，手指无意识地摩挲着冰冷的石壁，“楚惜灵果然不能留。”
“消息可靠？”蛇王浑浊的眼珠转动。
“宁可信其有。”顾北辰声音冰冷，“林臻小儿想引我出手？哼，本相就遂了他的愿！”
“相爷打算……”
“劫配方是下策。”顾北辰嘴角勾起一丝残忍的弧度，“毁掉它连同押送的人一起埋葬！让林臻竹篮打水一场空，让天下人知道与我顾北辰为敌的下场！”
“路线是什么？”
“明线黑石关、落鹰峡、饮马河必是陷阱。”顾北辰目光幽深，“林臻用兵正奇相合。明线为饵暗线必在险僻之处。白石涧鬼见愁那条路够险，也够快。”
“相爷英明。”蛇王低笑，如同夜枭啼鸣。
“调集黑鳞卫（顾北辰秘密培养的死士）！联络秃鹫、雪狼、风隼三部残余死忠！告诉他们机会来了，报仇雪恨就在今朝！”
顾北辰声音狠厉，“目标白石涧，鬼见愁截杀楚惜灵，夺样本，毁图纸，不留活口！”
“是！”蛇王躬身，身影融入阴影。
断龙崖下，重建中的焚雷司。
楚惜灵清冷的脸上带着一丝疲惫，但眼神专注。
她手中拿着一个特制的双层陶罐，内胆以水银锡箔衬里，外裹湿泥，罐内盛放着少量粘稠的、泛着油光的液体——改良后的稳定剂样本。
“撞击测试……千次……爆率……半成……”
“震动测试……模拟百里运输……爆率……一成……”
“高温测试……五十度静置二十四时辰……稳定性……无变化……”
助手的声音带着压抑的兴奋。
楚惜灵微微点头，眼中闪过一丝微光。“封装。准备出发。”
“大人，此去凶险万分啊……”助手担忧道。
“凶险才有价值。”楚惜灵声音平静，将陶罐小心放入特制的、内衬棉絮弹簧的铅盒中，“此物关系国运。不容有失。”
三日后，子夜。
燕京北门悄然开启。一支由数百精锐金吾卫护卫的庞大车队，在火把照耀下缓缓驶出。
车队中央，一辆覆盖着厚重油布、由八匹健马拉动的巨大马车格外醒目，周围甲士林立，戒备森严。
萧寒舟一身文士袍，端坐车中，手持一个鎏金锁链的紫檀木匣，神色肃穆。
毛梦极玄甲长刀，策马行在队首，枯瘦的脸上刀疤狰狞，眼神锐利如鹰隼，扫视着黑暗中的每一处阴影。
车队大张旗鼓，直奔黑石关方向。
同一时刻，燕京西郊，白石涧入口。
寒风凛冽，月色被乌云遮蔽。
一支仅有数十人的小队，如同幽灵般悄然集结。
人人黑衣蒙面，背负劲弩短刀，动作迅捷无声。
楚惜灵一身靛蓝劲装，外罩黑色斗篷，清冷的眼眸在夜色中沉静如水。
橙萱一身黑色皮甲，短剑悬腰，眼神锐利如刀。
她身后，是二十名精挑细选的绣衣卫顶尖高手。
“路线白石涧，鬼见愁，渡口换马，直下沪县。”橙萱声音低沉，“沿途皆有暗哨接应。然此路险绝，易遭伏击。诸位务必打起十二分精神，护楚大人周全！”
“是！”众人低应，声音肃杀。
“出发！”橙萱挥手。
小队如同融入夜色，悄无声息地没入崎岖险峻的白石涧。