片刻后，一艘仅容三四人、同样涂着黑漆的小舢板被无声地放入水中。
岛津义弘和赤星忠直登上舢板，两名水手熟练地划动船桨，小舢板如同一条灵活的黑色游鱼，贴着湿冷的礁石壁，悄无声息地滑出水湾，融入浓雾弥漫的海面，朝着沪县老城区的方向驶去。
天色微明，浓雾尚未完全散去，但沪县老城区已如同苏醒的巨兽，开始发出嘈杂的声响。
狭窄、污水横流的街道上，人流开始汇聚。推着独轮车的小贩吆喝着售卖热腾腾的早点（油条、豆浆、粢饭团），空气中弥漫着油炸面食的香气、劣质煤球燃烧的烟味、以及一种底层市井特有的、混合着汗臭、垃圾和廉价脂粉的浑浊气息。
今天是深水港通航庆典的日子，空气中弥漫着一种躁动不安的兴奋，连带着街边的乞丐似乎都比往日多了几分精神。
岛津久助和赤星直混在入城的人流中，毫不起眼。
岛津久助换上了一身质地尚可但款式普通的靛蓝色福字纹锦缎长袍，外罩一件半旧的玄色棉马褂，头戴一顶常见的瓜皮小帽，手中还假模假式地拿着一杆黄铜烟袋锅，活脱脱一个奔波劳碌的中年行商模样。
赤星直则是一身短打劲装，外罩半旧羊皮袄，腰挎一把用布包裹着的长刀（伪装成防身兵器），推着一辆装着几个大木箱的独轮车，木箱上贴着“高丽上品山参”的红纸，沉甸甸的，里面确实装着一些品相普通的高丽参作为掩护。
两人随着人流，穿过嘈杂的街市，拐进一条更加狭窄、污水横流、两侧堆满垃圾和破筐烂篓的背街小巷。
巷子深处，一间门脸不大、挂着“福昌鱼获行”褪色幌子的铺面，门窗紧闭，透着一股与周围喧嚣格格不入的冷清和破败，浓烈的鱼腥味几乎令人作呕。
赤星直上前，用一种特殊的节奏——三长两短，停顿，再一长——轻轻叩响了紧闭的门板。
门内沉寂片刻，随即传来一阵窸窸窣窣的声响和压抑的咳嗽声。接着，“吱呀——”一声轻响，门板拉开一条仅容一人侧身通过的缝隙，一张带着谄媚笑容、却难掩紧张和恐惧的精瘦脸庞探了出来，正是高丽间谍金顺义。
他小眼睛飞快地扫视了一下巷子两头，确认无人注意，才压低声音，带着哭腔般急切地说道：“岛津大人！您可算来了！快！快请进！”
岛津久助面无表情，微微颔首，率先侧身挤入门内。
赤星直紧随其后，将独轮车也推了进去。金顺义立刻紧张地关上门，插上门栓，又搬过一个沉重的破木柜顶住门板，动作慌乱。
铺面内光线昏暗，弥漫着一股浓烈的、令人窒息的鱼腥和咸臭味。
货架上稀稀拉拉地挂着几条风干的咸鱼，地上堆放着几个破旧的鱼篓和散发着恶臭的渔网。
显然，这里只是个掩护。
金顺义顾不上招呼，连忙将两人引入后堂一间更加狭小、仅有一扇糊着厚纸的小窗透进微光的密室。
密室中央摆着一张矮几和几个蒲团，角落里堆着几个蒙尘的麻袋，空气中混杂着鱼腥和陈茶的古怪气味。
“大人！您可要救救小人啊！”门帘刚放下，金顺义就“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流，声音带着极度的恐惧，
“沪县现在就是龙潭虎穴，那个金吾卫的毛梦极，简直不是人！是条疯狗！鼻子比鲨鱼还灵！朴昌范那个蠢货的脑袋还挂在东门城楼上风干呢，那就是前车之鉴啊！小人差点就被他牵连了！幸好……幸好小人机灵，提前把那些来往的信件都烧了，又花了五十两银子买通了牢里的一个狱卒，让他闭嘴……才躲过一劫啊！”