他知道，对于夏竹而言，真正的惩罚或许不是来自律法，而是内心的拷问与信仰的崩塌。而蓬莱县的天，经过这场闹剧，似乎也该放晴了。
他挥了挥手，示意衙役将人犯带下去，这场耗时良久的审判，终于落下了帷幕。
......
暮色漫进县衙后堂时，夏竹正在烛光下翻看孙文案的卷宗。
案头的油灯光映在她眼下的青黑里，像道永远褪不去的伤。
王春生的脚步声从廊下传来，靴底碾过青砖的细响，惊得她手中的朱砂笔在女子弱质四字上划出歪斜的痕。
“如果不出所料，蓬莱县所有强奸案都是在大鹏案之后发生的吧？夏大人对女子还真是无条件的保护呢。”
王春生的声音带着夜露的凉意，他站在门槛处，盔甲的阴影投在满地卷宗上，像道沉甸甸的门。
夏竹没抬头，指尖抚过孙文案的验伤报告。
她亲自补写的批注墨迹未干，像根细针扎在眼上，让她想起当日公堂上，孙文的母亲哭着说：“我儿连姑娘的手都没碰过”时，自己是如何拍案怒斥妇人休得狡辩的。
“王大人深夜造访，只是为了讽刺本县？”她的声音比夜色更冷，却在抬头看见王春生手中捧着的黄大勋案宗时，喉间突然发紧。
那是她判的第一桩“丈夫强奸妻子”案，卷宗边缘还留着她拍案时溅上的茶渍。
王春生没接话，将案宗轻轻放在她面前，泛黄的纸页间飘落一片干枯的茉莉花瓣。
“现在百姓对你的治理水平存在很大的疑虑，你说我要是回去告诉陛下或者世子，你会怎么样呢？”
“想告就告，不用在本县这里假惺惺的。”
“呵呵呵，我知道你想提高女子待遇，但不能什么事情都以女子第一来办，世子很讨厌因为价值观而背弃公平公正的人，所以我建议你重审这些强奸案，还百姓一个公道。”
夏竹还是连头都不抬：“本县自有分寸。”
“如果你再这么装下去，你的抱负就要到此为止了。你不就是想证明女子不比男人差么？如果你县令的位置没了，也就代表陛下想提拔女子为官这件事情，彻底夭折。你对得起陛下对你的栽培么？”
夏竹的笔"当啷"落在砚台上，墨汁溅在袖口，像朵开败的墨梅。
她想起那个暴雨夜，慕容嫣将自己从千里迢迢之地叫到皇宫里，告诉她，女子该觉醒了，这天下不能总是男人的了，你要为这个历史性的决定迈出一大步。
夏竹是多么想为这个世界的女子做些什么啊。
王春生冷笑一声，从袖中抽出鎏金腰牌：“按《大乾刑律》，断案失公允者当移刑部候审。夏大人，你可知道这七桩错案，已让多少百姓夜叩登闻鼓？那大鹏的父亲为给儿子翻案，在衙门口跪了三天，结果还没抓了起来。”
烛火晃了晃，夏竹望着腰牌上的獬豸纹，想起上个月自己佩戴同款腰牌巡视街巷的场景。
那时百姓喊她青天大娘。
如今一夜之间，衙门口贴满女令误国的谤书。
“何时启程？”她的声音轻得像更漏声。
“急什么？”王春生突然放软声音，将羊角灯推近案头，照亮她眼下的乌青。
“天亮再走。但是我知道陛下会把你保下来的。”他顿了顿，“你应该清楚，陛下力排众议启用女官，不会因一桩案子就动摇。”
她抬头望向王春生，烛影在他脸上投下明暗：“你究竟想说什么？”
“陛下保你，是念你初心未改。”王春生拖过雕花椅坐下，甲胄与木椅发出刺耳的摩擦声，“但你该明白，治县如烹小鲜。百姓要的不是青天大老爷，是能看清鞋底泥、数清柜中银的父母官。就说刘翠莲案，你可曾想过，她一个绣女为何能写出官样文书？”
夏竹怔住了。
两个月前她总以为百姓要的是替女子撑腰的官，却忘了父亲们更怕儿子蒙冤，母亲们更怕女儿被利用。
王春生从袖中掏出个油纸包，展开竟是半片染血的衣襟：“这是孙文案中所谓施暴者的衣料，你看这丝线。这是蓬莱独有的冰蚕丝，全县只有绸缎庄少东家的衣袍用得起。你瞧，证据不会说谎。”
“现代治理之要，首重证据。验伤要仵作签字画押，每道伤痕量三处所；查物要封存造册，连一片碎布都记明经纬；询次要邻右三人画押，且需隔街隔巷的旁证。千万不要信眼泪，尤其是女人的眼泪。”
王春生说着，自己好像也心有余悸的样子。
“其次是莫将男女分贵贱。”王春生敲了敲刘翠莲案的供词，“今日有位老妇人击鼓，说儿子被诬陷诱拐，只因为他替邻女捡了支簪子。你看这供词。那邻女收了绸缎庄五两银子，就敢指鹿为马。百姓要的是公平，不是偏袒。你偏袒女子时，可曾想过那些跪在公堂下的男子，也有母亲在村口盼归？”
夏竹盯着供词上的血指印，突然想起绣女投河前塞给她的玉佩，想起大鹏被押走时攥紧的定情帕。
她以为自己在筑墙保护女子，却不知这墙也挡住了真相的光。
“最后，治县要听闲言碎语......”
“够了。"夏竹突然打断他，“你到底想说什么？”
“我想说，陛下还会启用你，如果你再在某个地方为官的话，要记住我说的这些。以免，再次让陛下失望。”