但他注意到，口供中刘翠莲的描述前后有些矛盾，而证人都是刘屠户的邻居，似乎有所偏袒。
“夏大人。”王春生开口，打断了正在争执的三人，“关于大鹏一案，你能否详细说说？”
夏竹看向王春生，眼神稍缓：“大鹏一案，乃是本县近日审理的一桩强奸案。原告刘翠莲，乃是屠户之女，称被大鹏强行无礼。人证物证俱在，本县依法判处大鹏秋后问斩。”
“依法？”王春生挑眉，把卷宗递给其他官员。
“据我所知，大鹏乃是个老实巴交的货郎，与刘翠莲素有往来，为何突然被指控强奸？”
夏竹眼神一凝：“王统领是在质疑本县的判案能力？”
“不敢，”王春生摇头，“你是陛下钦点的县令，自然有独到的能力。只是此案疑点重重，还望大人解惑。”
夏竹深吸一口气，重新坐下：“此案看似简单，实则不然。大鹏与刘翠莲虽有往来，但案发当日，有人亲眼看见大鹏进入刘翠莲的房间，半个时辰后才出来，而刘翠莲随后便衣衫不整地跑出来呼救，声称被强奸。”
“亲眼所见？是哪些人？”王春生追问。
“乃是刘屠户的邻居，共有三人作证。”夏竹道。
“刘屠户的邻居？”王春生嘴角勾起一抹冷笑，“怕是与刘屠户关系匪浅吧？”
夏竹沉默片刻，缓缓道：“王统领所言不错，此三人皆是刘屠户的好友。但除了人证，还有物证。刘翠莲被撕破的衣服，上面有大鹏的指纹。”
“指纹？”王春生来了兴趣，“如何证明那指纹就是大鹏的？”
“本县曾让大鹏按过手印，与衣服上的指纹对比，确属一人。”夏竹解释道。
中丞在一旁不耐烦地插话：“王统领，你何必跟她浪费时间？一看就是她收了刘屠户的好处，才冤枉好人！”
夏竹闻言，猛地一拍桌子：“放肆！你有何证据说本县收受贿赂？”
“证据？”中丞冷笑，“你判案如此荒谬，不是收了钱是什么？”
王春生见两人又要争执，连忙打圆场：“好了，都少说两句。”
他看向夏竹，“夏大人，看卷宗上写，大鹏曾与女方有婚约，但是在强奸案之后便解除了，也就是说，他们圆房的时间...”
不等他说完，夏竹说道:“是强奸！”
“行吧，就算你说的强奸，那这个时间是不是订婚之后，解除之前？那在名义上，两人就是夫妻关系，夫妻关系如何判定为强奸？你又怎么知道，女方在强奸之前是不是同意的？事后是不是反悔的呢？”
“这...”
“还有，既然你说证据确凿，那为何大鹏的父亲却称儿子是被冤枉的？"
夏竹眼神复杂，叹了口气：“天下父母，谁不护着自己的儿女？大鹏之父自然不肯相信儿子会做出这种事。”
“是吗？”王春生站起身，走到夏竹面前，目光锐利，“可我还听说，刘屠户在案发后，曾给你送过一份厚礼，可有此事？”
夏竹脸色微变，随即恢复平静：“确有此事，但本县并未收下，而是将礼物原封不动地退了回去。”
“哦？”王春生挑眉，“为何不留作证据？”
“本县相信王法，相信证据，”夏竹直视王春生的眼睛，“只要证据确凿，就算刘屠户送再多的礼，本县也会依法判案。”
王春生盯着夏竹的眼睛看了许久，试图从中找到一丝慌乱，却只看到了坚定和一丝不易察觉的疲惫。
他心中渐渐有了计较，这个夏竹，或许真的不是贪官，而是一个过于坚持自己原则的县令，只是她的判案标准，与传统观念大相径庭，才引发了争议。
“夏大人，”王春生缓缓道，“大鹏一案，事关重大，且疑点颇多，本县需要重新调查。”
夏竹闻言，眼中闪过一丝不悦，但还是点头道：“既然王统领要查，本县自当配合。只是希望王统领能查明真相，给受害者一个交代，也给被告一个公道。”
“这个自然。”王春生点头，“曹将军，你带人去将大鹏提来，我们来亲自审问。”
“好。”曹雄领命而去。
中堂内一时寂静无声，只有窗外传来几声鸟鸣。
王春生看着夏竹，而夏竹则低头看着案上的卷宗，手指轻轻敲击着桌面，不知在想些什么。
阳光透过窗棂，在她身上投下斑驳的光影，映出她脸上复杂的神情。
......
午后的阳光炙烤着蓬莱县衙前的青石广场，围观的百姓挤得水泄不通，人头攒动中传来嗡嗡的议论声。
县衙门口的皂隶们手持水火棍，费力地维持着秩序，而堂内气氛更是凝重如冰。
夏竹端坐正位，绯红官袍在日光下泛着冷硬的光，王春生和中丞分坐两侧，前者目光锐利如鹰，后者则捻着胡须，面色沉沉。
“带被告大鹏、原告刘翠莲上堂！”夏竹猛地一拍惊堂木，声音在空旷的大堂内回荡。
两名衙役押着大鹏和刘翠莲走进来。
大鹏穿着打补丁的粗布短褂，头发凌乱，见到堂上坐着的几位官员，尤其是王春生等人，眼中燃起一丝希望，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑：“大人们救命啊！小民冤枉！求大人们为小民做主！”
他额头抵着冰凉的青砖，声音里带着哭腔，“我和翠莲从小一起长大，爬过同一棵树，喝过同一条河的水，我怎么可能强奸她啊！”
“放肆！”夏竹的惊堂木再次拍下，震得案上的茶盏嗡嗡作响，“本官未问，岂容你胡乱喊冤？闭嘴，再敢多言，先打二十杀威棒！”
大鹏浑身一颤，惊恐地低下头，手指紧紧攥住衣角，骨节泛白。
他想起三年前为救落水的翠莲，自己差点被河水卷走，腿上至今还留着被石头划破的疤痕。
而刘翠莲则穿着一身半旧的碎花布裙，低着头站在一旁，肩膀微微颤抖，看似柔弱不堪，眼底却掠过一丝慌乱。