“王爷说得没错，北燕这步棋，分明是把脖颈递到屠刀底下了。"
“夫君又在笑北燕君臣呢？”
环佩轻响中，身着绿腰长裙的浣碧端着茶盏进来，裙摆掠过满地舆图时，露出绣着银线的雪缎袜底。
她腕间翡翠镯碰着青瓷盏，发出清越的响声：“自定襄城失守后，您每日都要笑上三回呢。”
林臻放下密报，视线落在浣碧鬓边的珍珠步摇上——那是去年西域商人进贡的波斯珍品，此刻正随着她的动作轻轻摇晃，映得肌肤胜雪。
“不是笑他们蠢，而是笑他们贪。”他接过茶盏，“李崇厚怕贪墨事发，张守正怕克扣曝光，两个老贼把十万大军拆成两半，倒替咱们省了半月路程。”
舆图上，雁门关与居庸关的红线像两道断裂的锁链，将北燕版图割裂成首尾难顾的两截。
林臻忽然起身，袖摆扫过案头堆积的战报，手指点在黑山匪巢位置：“王爷西进河曲不过三日，黑山“老狼”的密信就到了——北燕的那些狼崽子们，早就等着咬自家主子的喉咙呢。说到底，还是朝廷对他们太不友好了。”
浣碧凑近舆图：“听说王爷在定襄城留了个贪官当向导？”
“你怎么知道的？”
“前日听管家说的，那贪官把黄金藏在城隍庙香炉里，连老鼠都知道他袖口沾着金粉。”
“郝爱民？”林臻想起王爷密信里提到的翡翠手串与双账明细，忽然低笑，“此人贪财却不贪权，恋生却不恋名，正适合在乱世当枚棋子。”
他转身望向窗外的紫藤花架，暮色中，某个黑影正顺着游廊疾走，那是负责传递密信的暗卫。
“我给王爷出了个招，要郝爱民出榜免了定襄城三年赋税，这计策看似便宜百姓，实则断了北燕再收税的由头，因为郝爱民越得民心，北燕就越难夺回城池。”
浣碧将茶盏搁在案头，忽然注意到舆图角落的西域商路标记：“对了，夫君上次是不是说，等西域商队回来，要让妾身哥哥跟着去龟兹？那边可正打仗呢...”
她绞着裙带，腕间翡翠镯发出细碎的响声。
林臻知道，他是担心李闯有什么危险，笑道：“放心，商队里有陈宵的暗桩，沿途关卡都换了咱们的人。你哥哥跟着去，一来见识西域风物，二来学习下经商之道，这对他是大有裨益的。男人，不经历写磨难，如何成长？”
说话间，门外有丫鬟走进来：“世子，张俪夫人差人送了西域葡萄来。还有，西域商队的领队今晚求见，说带回了北燕云中郡的布防图。"
林臻指尖的棋子顿在黑山位置，眼中闪过精光：“让他在偏厅候着。”
他转头对浣碧笑道，“你快去把你哥哥叫回来，这位领队可是个有本事的大掌柜，不能怠慢了。”
“是，夫君，妾身这就去。”