这三日，对周文珩而言如同煎熬。他食不知味，夜不能寐，整个人迅速蔫了下去。他试图找各种理由拖延，甚至又想像上次那样装病，但都被季如歌淡淡的一句“圣旨已下”给挡了回去。
启程的前一晚，周文珩红着眼睛，最后一次找到季如歌和凤司瑾。
“季姨姨，凤先生……我……我能不能……不做什么皇子了？”他声音哽咽，带着孤注一掷的勇气，“我就留在北境，做个普通百姓行不行？我可以做工，可以种地……我什么都能学……”
季如歌看着他，目光深邃，却摇了摇头：“周文珩，每个人生来都有其必须背负的东西。逃避解决不了问题。你是南境的皇子，这是你的命。回到你的位置上去，用你在北境学到的东西，去做你该做的事，或许比你留在这里，能改变更多。”
凤司瑾也拍了拍他的肩膀：“珩儿，天下无不散之筵席。北境永远欢迎你来作客，但你的战场，不在这里。”
连一向跟他斗嘴的季宁，这次也没有呛声，只是塞给他一个自己雕的小木马，别扭地说：“喂，回去别被人欺负了。要是……要是以后还能来，我教你更厉害的拳脚。”
周文珩的眼泪终于落了下来。他知道，这一次，是真的要走了。
三日后，北境派出的护卫车队，护送着极不情愿的周文珩以及南境的太傅、太监们，踏上了返回京城的路途。马车驶出万福村时，周文珩扒在车窗边，拼命向后望着，直到那座给他带来无数快乐和自由的城池彻底消失在视野中，才失魂落魄地缩回车厢，默默流泪。
凤昭和李宁站在村口，看着车队远去，心情也有些沉重。
季如歌站在他们身后，淡淡道：“聚散离合，人生常态。他有他的路要走。”
周文珩的离开，在北境并未引起太大波澜，生活依旧继续。但这件事，却给新帝和南境朝廷传递了一个明确的信息：季如歌重诺，北境守约。这在无形中进一步巩固了双方的信任基础。
而回到京城的周文珩，仿佛变了一个人。他不再像以前那样吵闹反抗，而是变得沉默寡言。
他将自己关在书房里，除了完成规定的课业，大部分时间都在阅读从北境带回来的书籍和笔记，那些关于格物、地理、甚至北境律法纲要的册子。
他对宫里的奢靡生活和繁琐礼仪表现出明显的厌恶，饮食起居力求简单，对太傅讲授的纯理论经史也兴趣缺缺，反而时常询问一些关于农事、工造、边防的实际问题，让太傅们颇感棘手。
新帝看着儿子身上发生的变化，心情复杂。儿子确实沉稳了许多，也似乎懂事了些，但那种与他、与这个皇宫格格不入的疏离感，却也更加明显了。
他仿佛能透过儿子的眼睛，看到另一个世界的影子——那个属于北境的、充满活力的世界的影子。
周文珩人回到了南境，但他的心，似乎有一部分，永远留在了北境那片广阔而自由的天地里。
这场为期一年的“游学”，究竟会给这位储君和南境的未来带来什么，此刻无人能知。唯有时间，会慢慢揭晓答案。而北境与南境之间那根由下一代人悄然连接起来的纽带，也因此变得更加微妙和难以预测。