季如歌偶尔会来巡视。她穿着厚实的毛皮大氅，脚步沉稳，眼神扫过这群苦力，没有任何停留，就像巡视一群拉车的牲口。有时她会和监工头子低声说几句，监工头子点头哈腰。
有一次，她停下脚步，指着刚挖好的一段沟渠：“深度不够，再挖一尺。明天天亮前完成。”
没人敢反驳。那天晚上，这些人点着微弱的火把，在严寒里继续刨那该死的冻土，直到双手血糊糊，几乎握不住工具。她早就走了。
少年累得几乎虚脱，靠在沟渠边喘气。抬头望天，北境的夜空星辰冰冷密集，像无数只冷漠的眼睛。
一只手突然伸到少年面前，手里拿着一块比平时稍厚一点的黑饼。
是那个行刑者。他不知何时过来的，无声无息。
少年吓得一哆嗦，差点瘫软下去。
他没说话，只是把饼又往前递了递。他的手很粗糙，布满老茧和冻疮，指甲缝里是洗不掉的黑垢。
少年看着他，又看看那块饼。胃里饿得抽搐，但恐惧更甚。
他等了几秒，见少年不接，手腕一翻，把饼丢在少年身边的雪地上。然后转身走了，融入黑暗。
少年盯着雪地里那块饼，像盯着一条毒蛇。周围其他人还在麻木地干活，没人注意到这边。
过了很久，少年才慢慢地、极其缓慢地伸出手，捡起那块饼。饼很冰，边缘沾了点雪屑。少年把它紧紧攥在手心，没有立刻吃。
收工回去后，少年躲在薄毯里，一点点啃掉了那块饼。比平时的更硬，更糙，咽下去刮得嗓子疼。
他为什么给我饼？怜悯？戏弄？还是提醒少年，少年的命捏在他手里，像他当年捏在父亲手里一样？
少年想不明白，也不敢想。
第二天干活时，少年格外留意他。但他和平时没什么不同，靠在远处，喝酒，或者擦拭他那条油亮的鞭子。没再看少年一眼。
日子继续。苦役，严寒，饥饿。这群人越来越沉默，越来越像北境冻土的一部分。
直到有一天，蛮族来了。
这些人开始慌了，开始担心北境这些人会不会把他们当成肉石头，直接送出去当沙包，送死的那种。
他们在北境被各种劳役，虽然苦但好歹还能活着。
可现在不一样了，这是直接被送死啊。能活着，谁想死？