“秋后…”季如歌看着地图，“我们还有不到四个月。”
她召集所有管事：“列出最紧缺的物资清单。尤其是军械坊和药坊需要的。”清单很快呈上：精铁、焦炭、硝石、几种特定药材。“采购。动用所有代理渠道，加价三成，分散购入。期限，两个月内到位。”“资金…”“动用储备金。必要时，预售部分明年粮种份额。”
庞大的采购网络悄然启动。北境的需求推高了周边数州相关物资的价格，引来些许猜测，但战备时期，各地物资流动本就频繁，未引起太大注意。
与此同时，季如歌加强了内部管控。所有入境人员严格筛查。
各村实行连保制，陌生面孔必须上报。
工坊区增派巡逻，特别是雷公坊和火药作坊。她派出一支精干小队，潜入岭南与朝廷控制区的交界地带，监视官方动向，并伺机散播谣言，夸大岭南土司的不满和山匪势力，制造混乱，延缓朝廷可能从南方发起的夹击。
七月末，大部分紧缺物资陆续到位，存入各隐蔽仓库。北境的战争储备达到新高。但财政也消耗巨大，储备金见底。
十六皇子再次来信，语气焦急：新任兵部尚书已获授权，正在调集更多边军和粮草，攻势将远超此前预估。
他暗示自己已无法再做更多，甚至自身安全也受到怀疑。
随信附上一份残缺的军方调动抄件，部分兵力数字和路线模糊，但能看出大致进攻方向和规模。
季如歌仔细查看了抄件。“主力仍从正面来。试图突破黑石坳。分兵牵制岭南。”她判断，“和预想差不多。”
她回复十六皇子，只有三字：“已知悉。保重。”
八月初，秋粮未熟。边境气氛愈发紧张。
朝廷斥候活动频繁，与北境巡边队发生数次小规模交火，互有伤亡。
季如歌下令边境村庄老弱妇孺全部后撤至第二道防线以内。
农田能收的抢收，不能收的弃置。
她登上黑石坳堡垒最高处。远方地平线上，烟尘渐起。
“快了。”她低语。
反正自己这边万事俱备只欠东风，倘若那朝廷真打算对北境和岭南那边下手，保管那边有去无回。
打的对方一个片甲不留，这仗要么不打，要么就打的对方下次不敢冒犯。
正好自己新弄出了一批武器，拿着利用他们练练手不正好？
那可是他们自己找死的，与他们可没有关系。
他们不主动，但也不会受气。
想来就来，想打就打，那也要看看她是不是有那个好脾气。
想到这里，站起身，看向窗外。
尽管大家都在紧张部署，但大家的神态还是放松，看来并不紧张。
这样的精神面貌，是季如歌愿意看到的。