“我带人去勘察。”张校尉说。
“带一队骑兵，一队工兵。勘察地形、水源、土壤，评估开垦难度和防御需求。遇到部落，尽量避开，若遭遇攻击，则击退，不追击。”
“是。”
勘察队十天后返回。“地方很好。水源充足，土地肥沃。遇到两个小部落，放牧为生，见到我们就躲远了。距离野人谷矿场步行三日路程。”
“建新城。”季如歌决定，“不叫村，叫镇。西谷镇。”
她制定计划：一、先建防御工事。在西谷镇选址处建立围墙和哨塔，由周哨官负责。
二、同步开挖水渠，平整土地，划分田亩。由农研坊负责。
三、招募移民。北境境内人口优先，也吸纳通过审核的外来流民。每户分田，三年免税，提供种子农具，但需承担部分民兵役或劳役。
四、修建道路，连接万福村和野人谷。确保物资运输和兵力快速投送。
工程启动。大量物资和人力向西调动。西谷镇的基础围墙很快立起。水渠开挖，第一批田亩划分完毕。移民招募反响热烈。北境境内许多无地或少地农户报名，外来流民也经过严格筛选后纳入。新的定居点初具雏形。
问题随之出现。西谷镇距离万福村较远，管理不便。新移民来自不同地方，习惯各异，摩擦增多。治安事件时有发生。新建的农田需要时间肥土，头年收成恐怕有限，需要万福村持续输血支援。
季如歌调整管理。“西谷镇设镇守。由周哨官兼任，常驻西谷。下设民务、农务、防卫三管事。制定镇规，明确赏罚。”
“从万福村调拨一批老兵和他们的家属过去，作为骨干，稳定人心。”
“今年西谷镇的粮食缺口，从储备粮中调拨。确保基本供给。”
同时，她注意到野人谷矿场的重要性日益突出。随着西谷镇开发和新工坊建设，对铁料和煤炭的需求大增。“扩大矿场规模。增加矿工，改进开采工具。在矿场周边建立简易工棚和仓库，减少运输损耗。”
“但要注意矿工待遇和安全。定期检查矿道支撑，提供足额饮食和医药。伤亡抚恤从优。”
“明白。”
入冬前，西谷镇已初具规模。容纳了上千移民，开垦出大片农田。道路修通，与万福村和野人谷的联系更加紧密。但消耗也巨大。北境的粮食和物资储备下降明显。
楚骁送来密信。朝廷注意到北境向西扩张的动作，质询其意图。季如歌回信：“人口滋生，地力有限，不得已向西垦荒求食，皆为边民生计，并无他图。”同时让楚骁在朝中继续周旋。
她知道朝廷的疑虑不会消除。北境越是发展，越是引人注目。
年底结算。北境人口、田亩、工坊数量均大幅增加。但储备粮降至安全线附近，财政因大规模建设而紧张。“明年，”季如歌对管事们说，“重点是巩固。西谷镇要实现粮食部分自给。工坊要提高产出。军队要扩编训练。”
她停顿一下，“还有，准备应对可能出现的麻烦。”