一场危险的交易在暗中达成。
几天后，一支由周哨官、两名老兵、山鹰以及两名被紧急找来的、会烧窑的流民工匠组成的小队，再次秘密出发，前往那个禁忌的“黑水湖”。
等待是焦灼的。
十天后，小队回来了。人人带伤，一名老兵永远留在了那里，据说是遭遇了一种罕见的毒虫。但每个人眼中都闪烁着极度兴奋的光芒。
周哨官小心翼翼地从一个皮囊里倒出一些漆黑的、粘稠的、散发着怪味的泥巴样品。
流民工匠激动得声音发颤：“村长！这不是泥巴！这是……这是煤！上好的石炭！还有这个！”他又拿出几块沉甸甸、闪着金属光泽的黑色石头，“这像是铁矿石！品位极高！那黑水湖底下和周围，全是这些！”
另一个皮囊里，装着几株干枯的、散发着奇异香气的草。孙婆子扑上来，仔细辨认后，手都在抖：“这……这是冰麝草！价比黄金！安神醒脑的圣药！只有极北苦寒之地的深洞才有！”
巨大的宝藏，就以这种意想不到的方式，突兀地展现在季如歌面前。
煤！铁！还有价比黄金的冰麝草！
有了煤，冬天就不再难熬，工坊就能全力运转！有了自己的铁矿，就能摆脱对外部铁料的依赖，打造更多更好的兵器和农具！有了冰麝草，就能换来海量的财富和急需的物资！
但这一切，都藏在野人谷的深处，被野人视为禁忌。
季如歌的心脏剧烈地跳动着。怀里的方块似乎也感应到什么，散发出比平时更灼热的温度。
她知道，北境腾飞的机会，就在眼前。
但也意味着，与野人部落脆弱的平衡，即将被彻底打破。
是继续小心翼翼的交易，慢慢蚕食？还是……
她看着桌上那几块漆黑的煤和闪光的矿石，眼神一点点变得冰冷而坚定。
脚下的路，突然出现了一条岔口。一条通往危险的征服，一条通往缓慢的消亡。
她没有犹豫太久。
“张校尉。”“在！”“从今天起，火铳坊、铁匠铺，三班倒，全力生产。火药储备，增加五倍。”“周哨官。”“在！”“挑选最精锐的人手，由你亲自带队，跟着山鹰，把通往黑水湖和冰麝草洞的路摸清楚，画出详细地图。标注出所有险要关卡和可能的野人哨点。”“明白！”
战争的阴云，随着春风，悄然笼罩了野人谷。
季如歌站在村口，望着北方那片沉默的山峦。
怀里的方块滚烫。
这一次，她要的不是交易。
是占领。