更大的问题是人心。
持续的劳累、饥饿、以及对未来的恐惧，正在慢慢消磨掉那点刚刚凝聚起来的决心。抱怨和不满再次像野草一样滋生。
“这么干什么时候是个头？”“朝廷都不管我们了……”“听说南边郡县日子好过多了，不如逃去吧……”
流言开始悄悄传播。
季如歌听着各处的汇报，沉默着。
她知道，光靠鞭子和饥饿，无法真正凝聚人心。必须给他们看到切实的希望，或者说，必须给他们一个无法逃离的理由。
她叫来了负责火铳坊的老师傅和几个核心工匠。
几天后，一个消息悄然在重建工地传开：鞑靼王子退兵时放了狠话，今年冬天雪最大的时候，还要再来！不仅要抢光粮食，还要把北境所有高过车轮的男人全部杀光，女人和孩子掠去为奴！
消息说得有鼻子有眼，甚至提到了鞑靼人正在打造的攻城器械。
恐慌瞬间压倒了所有抱怨和不满。
“还要来？！”“杀光男人？抢走女人孩子？”“这……这怎么办？！”
人们刚刚经历过家园被毁的惨痛，毫不怀疑鞑靼人的凶残。恐惧像冰冷的潮水，淹没了每个人。
就在这时，季如歌站了出来。
她没有安抚，而是顺着这股恐惧，将其转化为一股冰冷的决心。
“怕了？”她看着下面惊恐的人群，“怕有用吗？逃？能逃到哪里去？南边的郡县会敞开大门收留你们这些一无所有的流民吗？朝廷会派兵保护你们吗？”
灵魂三问，问得所有人哑口无言。
“不想死，不想当奴隶，就只有一条路。”季如歌的声音像铁一样硬，“把堡垒修得更坚固！把武器打磨得更锋利！把粮食藏得更隐蔽！让他们下次再来，崩掉满嘴牙！”
“从现在起，所有重建，优先军事！城墙加高加厚！壕沟挖深挖宽！箭楼哨塔，全部重建！所有人，无论男女，轮流参加操练，学习放箭，学习使用火铳！”
“我们要让鞑子知道，北境，不是他们想来就来，想抢就抢的肥肉！是一块能硌碎他们牙齿的硬骨头！”
恐惧被巧妙地引导成了同仇敌忾的愤怒和求生的欲望。
重建的方向瞬间扭转。更多的资源投向防御工事，投向武器打造。人们在保卫家园、保护亲人的强烈意念下，爆发出了惊人的力量。工地上号子声更加响亮，人们眼神里的茫然被一种狠厉取代。
季如歌站在新垒起的、比以前更高更厚的堡墙上，看着远处荒凉的原野。
她用恐惧和铁腕，再次将散乱的人心强行凝聚起来。
脚下的路，通往一个必须用钢铁和火焰才能捍卫的冬天。
她知道，这只是开始。真正的考验，还在后面。