监工的张校尉和周哨官对视一眼，也默默拿起工具，加入了挖土的队伍。
工头们见状，不敢怠慢，纷纷吆喝起来：“都愣着干什么！快干活！看着村长吗？！”
人们这才如梦初醒，挥舞起工具。沉闷的工地顿时活了过来，锹镐声、号子声、吆喝声混杂在一起。
工程极其艰苦。洪水带来的淤泥黏滑沉重，挖起来格外费力。石头需要从远处的山脚开采，再用人力抬到河岸。河水虽然退了，但地基松软，时不时就有塌方的危险。
一天下来，人人累得筋疲力尽，手上磨满了水泡，腰酸背痛。但看着那段被清理出来的河基和垒起的一小段石墙，又隐隐有一种成就感。
伙食确实如季如歌所说，稠粥管饱，里面都放了不少肉糜，馒头也都是拳头大，还有肉包子。对于很多常年吃不饱的流民来说，这已经是难得的好伙食。
季如歌每天都会出现在工地上，有时挖土，有时抬石，有时查看砌坝的质量。她话很少，但眼睛很毒，哪里偷懒，哪里质量不过关，一眼就能看出来。处罚也毫不留情，偷懒的直接扣光当天工分，质量不过关的返工，浪费材料的扣饭。
没有人敢抱怨。因为她自己干得比谁都狠。
十几天后，工程逐渐铺开，秩序也稳定下来。但问题也开始出现。
首先是伤病。高强度劳动下，扭伤、摔伤、被工具砸伤的人越来越多。简陋的工棚里，挤满了呻吟的伤患。孙婆子带着几个懂草药的妇人忙得脚不沾地，但草药很快又见底了。
接着是纠纷。不同村子的人为了抢轻省活计、为了工具分配、甚至为了打饭的先后顺序，经常发生口角，甚至动手打架。监管的兵士疲于奔命。
最严重的是，有人开始逃跑。两个流民夜里偷偷溜走，想逃出北境，被巡逻的民兵抓了回来。
如何处理逃役者，成了摆在季如歌面前的难题。
所有人都在看着。如果处罚轻了，会有更多人效仿。如果处罚重了，本就压抑的怨气可能会爆发。
季如歌看着被绑起来、面如死灰的两个逃役者，又看了看周围那些眼神复杂的劳工。
“为什么跑？”她问。
一人哭道：“太累了……实在干不动了……怕累死在这里……”
另一人低头不语。
季如歌沉默了片刻。
“修堤，是为了保护谁的家园？”她问，声音不大，却传遍安静下来的工地。
没人回答。
“如果现在不修，下次大水再来，淹的是谁的田，冲的是谁的屋，死的是谁的父母孩子？”她继续问。