赵老黑坐在最边上，腰杆挺得笔直，脸色却有些发青，粗壮的手指死死抠着膝盖上的羊皮袄。暖阁客栈的管事脸色煞白，不时偷眼瞟向高台后方那道紧闭的朱漆门。
寒风卷着雪沫子，抽打在脸上生疼。人群的嗡嗡声被冻得发僵。突然，朱漆门轰然洞开。季如歌一身玄色劲装，外罩同色大氅，缓步走出。
她脸上没有任何表情，像一块凿自北境城的冷硬石雕。身后，两名黑衣护卫押着一个被剥去外袍、只穿单薄中衣的人影——正是齐禄。他脸上前日的青紫未消，嘴唇冻得乌紫，眼神涣散，被拖拽着踉跄前行，腿软得几乎站不住。
季如歌径直走到高台正前方一张铺着虎皮的太师椅前，坐下。目光如同实质的冰锥，缓缓扫过高台下黑压压的人群，扫过两侧那些面色各异的管事胥吏。空气瞬间凝固，连风声都似乎停滞。
“带上来。”季如歌的声音不高，却清晰地穿透寒风，砸进每个人的耳朵里。
齐禄被拖上高台，推到刑桩前。两名膀大腰圆的刽子手早已肃立两侧，一人手持一条浸了水、油光发亮的熟牛皮鞭，鞭梢垂地，像两条等待噬人的毒蛇。
另一人上前，抓住齐禄的胳膊，粗暴地将他面朝刑桩按倒，用那冰水浸透的牛筋索，将他双手反剪，死死捆在桩子上。冰冷的绳索勒进皮肉，齐禄打了个剧烈的寒颤。
“念。”季如歌的目光转向仓场司主簿。
主簿捧着卷宗，双手微微发抖，声音在寒风里发颤：“…查，仓场司核销吏齐禄，借职司之便，勾结矿场工头张魁，串改账目，克扣矿工伤残抚恤、药局钱粮，中饱私囊，贪墨钱款计一千三百九十八两零四百铜板…
人证物证俱在，供认不讳…按《北境城规》第七条：‘凡贪墨钱粮，克扣工食，损公肥私者，鞭三十，赃款追缴十倍，永不叙用！’…行刑！”
“行刑——！”衙役拖长了声音嘶喊。
手持皮鞭的刽子手上前一步，深吸一口冰冷的空气，胸膛高高鼓起。他双臂肌肉虬结，猛地抡圆了膀子！浸透冰水的牛皮鞭撕裂空气，带着凄厉的尖啸，狠狠抽在齐禄单薄的后背上！
“啪——！”
一声如同裂帛般的脆响炸开！齐禄身上的单薄中衣瞬间被撕开一道长长的口子，皮开肉绽！一道深紫色的鞭痕像丑陋的蜈蚣，瞬间在他惨白的皮肤上凸起、绽裂！
血珠几乎是同时就沁了出来，在寒风中迅速凝结成暗红色的冰粒！
“啊——！！！”齐禄发出一声不似人声的、凄厉到极点的惨嚎！身体像被扔进滚油里的活虾，猛地向上弹起，又被牛筋索死死勒住，重重撞回冰冷的刑桩！剧痛让他眼球暴凸，几乎要夺眶而出！