王栓柱没去空地。他穿着那身浆洗得发硬的厚棉衣，踩着冻土，深一脚浅一脚走向矿场方向。黑石矿场那巨大幽深的洞口，像一张沉默的嘴。
洞口的号子还没吹响，但已有早到的矿工聚在避风的石崖下，袖着手，跺着脚，等着下洞。王栓柱挤过去，蹲在人群边缘，把脸埋进厚棉衣的领子里，只露出眼睛，望着那黑黢黢的洞口。
洞口旁的石壁上，用白灰歪歪扭扭刷着几个大字：“卯时三刻，下洞号响”。旁边挂着一块蒙着厚厚煤灰的旧木牌。
暖阁客栈后门。王栓柱媳妇抱着个大木盆，盆里堆着小山似的、带着浓烈酒气和油腻的桌布、餐巾。冰冷刺骨的井水哗啦倒进石槽。
她挽起袖子，露出冻得通红的胳膊，把手狠狠按进浮着油花的冰水里。旁边几个浆洗的妇人，手指同样红肿，沉默地搓洗着。管事的婆子抱着胳膊站在一旁，眼睛像刀子，扫过每一个人的动作。客栈前厅，算盘珠子的脆响，隔着厚厚的棉帘子，隐约传出来。
看到这样的处境，这些人的心都沉了沉。
不是说来到北境待遇很好的吗？
他们头几天来的时候，还会被热情的招待着，发新衣服，新鞋子等等东西。
甚至还有免费的汤面，哪位季村长对着大家也都和善的很。
就连跟着季村长身边的那些人，态度也都是很好的。
怎么就，就这么一转眼间变了呢？
为什么这里的人很冷漠，管事变得苛刻和蛮横？
这与之前说的不一样，很不一样。
妇人的眼眶翻红，看着浆洗衣服搓着手肿的像个红萝卜。
她从最初的感到到现在的茫然无措。
季村长不是说会好好安置他们的吗？为什么来到这里之后，就变的不一样了？到底是哪里变了呢？
但是她只是一个来这里求活着的流民，纵使心里有很多疑问，却也是不敢去问。
她怕，怕自己多嘴给家人们找来祸事，给他们带来麻烦。
到时候，惹祸上身就不好了。
想到这里，她低下头又继续手中的事情。
冰冷刺骨的冰水，麻木着她早已经失去知觉的手。
现在还活着，她应该感恩不是吗？