随后大家都可以进入新的房间，负责这里的管事招手让他们进去，分男女。
女人们大多涌向“纺线织布”和“饭堂杂役”的棚子。“纺线织布”棚里支着几架半旧的纺车和织机。
一个面容严肃的妇人管事先让她们伸出手，检查手指是否灵活，指甲是否干净。然后指着纺车：“试试，纺半两线，要匀称，不断头。”
京城来的妇人，大多会点纺线，但手生得很，纺车吱呀作响，断线频频。王栓柱的妻子紧张地坐上去，回忆着小时候跟母亲学过的手艺，手指捻动棉条，小心翼翼地摇动纺轮，线虽细，倒也勉强不断。
管事妇人看了看她纺出的线，没说话，只指指旁边一堆待处理的棉条：“去那边，跟着学！工钱按纺出的线算斤两！”
“饭堂杂役”的队伍里，一个胖大的厨娘嗓门洪亮：“会择菜洗菜不？手脚麻利不？剁过骨头没？”
几个年轻些的妇人连连点头。厨娘随手抓起一把带着泥的萝卜丢进木盆：“一炷香时间，把这盆萝卜洗刷干净，削皮去根！现在开始！”妇人们立刻蹲下，哗啦哗啦地洗刷起来，水花四溅。
王栓柱被分派到一处正在打地基的工地。巨大的条石需要从料场抬到基坑里。一根粗大的、油光发亮的硬木杠子穿进条石预留的石鼻里。八个汉子，一边四个，喊着号子，肩膀死死抵住杠子。
“起——！”沉重的条石离地，汉子们额角青筋暴起，脚步沉重地挪向基坑。王栓柱感到肩膀上仿佛压着一座山，脚下的冻土坚硬冰冷，每挪一步都极其艰难。汗水很快浸透了里衣，又被寒风一吹，贴在背上冰凉刺骨。
但他咬着牙，和着号子，一步，又一步。沉重的条石终于被稳稳放入基坑。监工的小头目点点头：“歇半刻！喝口水！”
王栓柱一屁股坐在冰冷的石料上，大口喘着粗气，胸口火辣辣地疼，可看着基坑里那方方正正、自己出了一份力的条石，一种久违的、实实在在的力气换来的踏实感，从酸痛的骨头缝里钻了出来。
晌午，刺耳的铜锣声敲响。工地上的人流像退潮般涌向巨大的饭棚。热气腾腾的大木桶里是糙米和豆子熬成的稠粥，旁边大笸箩里堆着黄澄澄的杂面窝头，还有一大桶飘着油星和菜叶的咸汤。
力工们拿着自己带来的粗陶碗，排着长队。轮到王栓柱，掌勺的伙夫舀起满满一勺浓粥扣进他碗里，又抓起两个窝头塞给他。粥烫手，窝头扎实。王栓柱蹲在背风的土坡后，顾不得烫，狼吞虎咽。
汗水混着尘土从额角流下，滴进碗里。这粥，这窝头，比排屋区领的救济粥更糙，却比任何时候都香。这是自己肩膀头压出来的！他抬头，看见妻子也端着一碗粥和一个窝头，正跟几个妇人蹲在一起，小声说着什么，脸上带着一点疲惫，也带着一丝亮光。
黄昏收工。王栓柱拖着散了架的身体回到排屋。妻子已经回来，正用新领的、粗得硌手的棉线笨拙地练习纺着，孩子安静地趴在炕上看。桌上，放着两块小小的、刻着奇怪符号的木牌。
“当家的，”妻子见他回来，放下纺锤，拿起一块木牌，“这是工牌。管事的说，以后上工凭这个领牌子，下工交牌子，按牌子算工钱。我的在这里按了手印，”她指着木牌背面一个模糊的红色指印，“你的呢？”
王栓柱从怀里摸出另一块同样粗糙的木牌，背面也有个鲜红的指印，旁边歪歪扭扭写着他的名字。他不识字，是工头抓着他的手，蘸了印泥，狠狠摁上去的。名字是旁边一个识字的账房先生写的。
他看着这两块小小的木牌。它们冰凉，粗糙，带着木头的毛刺。但王栓柱却觉得沉甸甸的。这不再是施舍的棉衣，不是救济的热粥。这是他王栓柱，和他妻子，在这片陌生而冰冷的土地上，用自己还喘着的气，还热乎的血，还有几分力气，挣来的第一口饭食的凭证。
屋外，赵老黑的破锣嗓子又在吼：“都听好了！明天卯时二刻！工地开工！凭工牌上工！迟到的，那可是要扣钱的！”
第1528章 听说孩子可以免费入学(1/2),点击下一页继续阅读