王栓柱看着季如歌的身影，又看看怀里孩子冻得发青的小脸，一咬牙，搀着妻子，拖着沉重的脚步，第一个踏上了那冰冷的铁梯。当他的脚踩进车厢内部的一刹那，一股汹涌的热浪猛地包裹了他！那是一种干燥的、带着铁锈和油脂味道的、却无比真实的热！仿佛从数九寒冬一步跨入了烧着热炕的暖房！他猛地打了个哆嗦，不是冷的，而是这巨大的温差冲击。
他惊愕地抬起头。车厢内部宽敞得超乎想象，两排蒙着深色厚布的长椅固定在两侧车壁。车顶悬着几盏玻璃罩子的灯，散发出稳定昏黄的光。更让他震惊的是，这巨大的铁皮房子里面，竟然温暖如春！丝毫感觉不到外面那刮骨的寒风！他下意识地看向车厢四壁那些粗大的铜管，隐约能听到里面水流循环的细微声响，热力正是从那里散发出来。
“这…这是…”王栓柱的妻子抱着孩子，也踏了进来，瞬间被暖意包裹，惊得说不出话，怀里的孩子舒服地哼哼了两声。
“坐。”季如歌指了指长椅，声音平淡。
王栓柱一家如梦初醒，几乎是瘫坐在厚实的长椅上，那暖意透过冰凉的裤子直抵骨髓。他们贪婪地呼吸着这温暖干燥的空气，僵硬麻木的四肢百骸仿佛在一点点解冻、复苏。几个季家伙计提着巨大的保温桶上来，打开盖子，浓郁的姜糖混合着肉香的热气瞬间弥漫整个车厢。另一个伙计抱着大筐还冒着热气的硬面馍。
“一人一碗姜汤，一个馍！捧好了！”伙计吆喝着，动作麻利地分发。
王栓柱用冻得几乎失去知觉的手，颤抖着接过粗瓷碗。滚烫的温度烫得他手指一缩，却舍不得松开。
碗里深褐色的姜汤散发着辛辣的甜香，上面还漂浮着几点油星和细小的肉末。他迫不及待地凑到嘴边，滚烫的液体顺着喉咙滑下，像一道火线，瞬间点燃了早已冰凉的肠胃，一股久违的、令人颤栗的暖意从里到外蔓延开来。他旁边的妻子小口啜吸着，眼泪大颗大颗地滴落在碗里。孩子则贪婪地啃咬着那个掺着肉干的硬面馍，小脸上第一次有了点活气。
更多的流民被这温暖和食物的诱惑彻底征服，争先恐后地涌上其他几辆铁皮车。每打开一扇车门，涌入的人群都会爆发出相似的惊呼。一个冻僵的老妇，被热气一冲，竟直接晕了过去，被伙计抬上车。有人好奇地摸着光滑冰凉的铁皮车壁，有人敬畏地看着车顶喷吐黑烟的烟囱，低声议论着“仙法”、“妖术”。但当热腾腾的姜汤和硬面馍塞到手里，所有的恐惧和疑惑都被暂时压了下去，只剩下本能的吞咽和对温暖的贪婪汲取。
车队重新启动，沉重的引擎声再次轰鸣，车身震动。车厢内却温暖而平稳。
窗外，北境灰暗的雪原和呼啸的风声被厚厚的铁皮隔绝，只剩下模糊的光影飞速倒退。
困倦像潮水般袭来，许多人抱着刚领到的、还没舍得穿的厚棉衣，在温暖和饱食后的松弛中，头一歪，沉沉地睡了过去。
王栓柱搂着妻儿，眼皮也越来越重。这铁皮怪兽的肚子里，竟成了他们流亡以来唯一感到安全和温暖的巢穴。