严大人抱着早已睡熟的严小公子，严夫人紧紧挨着丈夫，裹得只剩一双眼睛露在外面。脚下的雪咯吱作响，深一脚浅一脚。
刚才戏台子里那股滚烫的烟火气，此刻被凛冽的寒风一激，散得飞快，只剩下刺骨的冷钻进骨头缝。严小公子梦里还在咂嘴嘟囔：“熊……飞……”严夫人听着，心头那点被戏法逗起的暖意，又被风雪刮得七零八落。
她忍不住又往丈夫身边缩了缩，声音闷在厚厚的围脖里：“这北境的风，真跟刀子似的……钻心。”
“刀子也得受着。”严大人声音不高，稳稳地穿透风声，“比刀子更冷的，是人心。”他想起京城那些冰窟窿似的眼神，想起案头堆积如山的、指桑骂槐的弹劾文书，抱着儿子的手臂下意识紧了紧。严小公子不舒服地扭动一下，又沉沉睡去。
严家的小院门吱呀一声推开，风雪立刻卷着雪沫子扑进来。屋里，烧得正旺的炕头成了唯一的救赎。
严夫人手忙脚乱地解开儿子裹得严严实实的皮裘，把他塞进早就暖好的被窝里。小家伙小脸红扑扑，睡得像只小猪。
严夫人自己却冻得手指僵硬，哆嗦着半天解不开厚棉袄的盘扣。严大人默不作声地走过来，粗糙的手指有些笨拙，却稳稳地帮她解开了难缠的扣绊。
屋里只点了一盏小油灯，光线昏黄。灶膛里封着的火炭透出暗红的光，烘着炕席。严夫人脱掉沾满雪水泥污的沉重棉鞋，冰冷的脚趾一碰到滚烫的炕席，激得她“嘶”了一声。
随即一股汹涌的暖流顺着脚底板直冲上来，冻僵的身体像雪人见了太阳，从里到外一点点化开、松弛。她长长地、无声地吁出一口气，僵硬的后背终于软了下来，靠在摞起的被褥卷上。
“那熊……”她盯着油灯跳动的火苗，像是自言自语，“那么大的爪子，看着能把人撕碎了……竟真乖乖舔那汉子的手？”
她想起黑熊眯起小眼睛呼噜噜的样子，想起汉子粗糙的手在熊头上揉搓时那种奇异的信任感。这画面冲击着她江南带来的、对猛兽根深蒂固的恐惧和疏离。
“还有那飞人……绳子要晚甩一瞬，人就……”她没说完，打了个寒噤，不知是冷的还是后怕。
严大人脱下官靴，盘腿坐上炕头，就着油灯的光，拿起炕桌上那卷翻了一半的书，却没看。他的目光落在妻子被炕火映得微微发红的侧脸上。“北境人，”他缓缓开口，声音低沉，“活得像石头缝里的草。
风雪是刀子，野兽是邻居。不把命攥在手里，不把那点本事练到骨头里，熬不过冬天。训熊也好，飞索也好，看着是玩命的把戏，实则是他们活命的本钱。”
他顿了顿，想起季如歌那双平静又锐利的眼睛，“在这里，能让人吃饱穿暖、活得像个人的地方，就是好地方。戏台子的热闹，是血汗里熬出来的甜味。”