帐帘突然被掀开一道更大的缝隙，林擎的身影出现在门口，显然是被刚才的动静惊动。他锐利的目光瞬间扫过帐内——耶律齐捧着刀、脖颈带痕、神色激动。宁婉儿抱着孩子、脸色苍白。季如歌端坐如山。气氛诡异而紧绷。
季如歌没看林擎，她的目光依旧停留在那柄金狼匕首上。片刻，她那只覆着铁甲的手终于抬起，却不是去接刀柄。
她探手入怀，从大氅内衬一个极其隐蔽的口袋里，摸出一件东西。不是武器，而是一枚半个巴掌大小、边缘磨损得极其圆润光滑的黑色铁牌。铁牌正面刻着一个凌厉的“季”字，另一面刻的是万福村。
随着光线不同的照射，上面的纹路都跟着不同，颜色也是如此，甚是神奇。
她将铁牌放在耶律齐捧着的匕首旁边。冰冷的黑铁腰牌与寒光闪闪的金狼匕首并排躺在耶律齐宽厚的掌心，形成一种奇异的对比与联结。
“刀，你留着。”季如歌的声音平淡无波，“护好你的人头，用它兑现你的誓言。”她指了指那枚黑铁腰牌，“这个，押在我这里。路通，客安，盟约成，它物归原主。”
押物为凭！以她季如歌的信物，换他耶律齐活着的承诺！
耶律齐看着掌心那枚毫不起眼却重逾千斤的黑铁腰牌，再看看季如歌冰封却隐含一丝底线信任的眼神，巨大的情绪冲击让他喉头哽咽。他猛地合拢双掌，将金狼匕首和自己的佩刀紧紧压在那枚冰冷的铁牌之上！魁伟的身躯对着季如歌，再次深深躬下！
这一次，无言，却重逾千钧。
风雪在帐外呼号，北境城脚下的市集传来收市的喧嚣。铁匠铺最后一锤砸在铁砧上，发出沉闷而悠远的回响，如同为这场以血为墨、以路为纸、以人头为押的草原盟约，敲下了第一个沉重的音符。
冰河驿的牛皮帐篷隔绝了外间的风雪与喧嚣，炉火将熄未熄，粗陶碗里的奶茶凝着厚厚的奶脂。羊皮地图铺在粗糙木案上，那道代表通途的炭痕早已干透发黑。
季如歌指节在冰冷铁甲护腕上无意识地敲击，嗒嗒声在沉寂的帐内格外清晰。她目光扫过地图上代表青石谷战马场的标记，又落回对面魁伟的身影上。
耶律齐盘膝而坐，玄黑貂裘衬得他身形如山。他端起冷掉的奶茶碗，又放下，粗粝的手指捻着碗沿，目光灼灼如草原上盯住猎物的鹰隼，终于切入正题：“季村长，路要修，客要迎，都是后话。眼下，有笔现成的买卖，不知将军可有兴致？”
季如歌指尖的敲击顿住，抬眸：“说。”
“马！”耶律齐吐出一个字，如同掷出金块，带着沉甸甸的分量和不容置疑的骄傲，“草原的骏马！能在雪原上跑三天三夜不歇气，能驮着全副披挂的勇士冲垮敌阵！将军是懂兵的人，该知道草原的马蹄子，比中原那些养在厩里的骟马，强出多少座狼神山！”
他身体微微前倾，巨大的压迫感弥漫开来，声音低沉而充满诱惑力：“开春雪化，青石谷里，第一批能出栏的上等战马，至少三千匹！全是三岁口，骨架匀称，筋肉饱满，耐寒耐饥！只要季村长点头，这些马，随时可以绕过朝廷的耳目，踏进北境的马场！”他顿了顿，目光如刀锋般锐利，直刺季如歌眼底，“季村长的北境铁骑，缺的不就是这样的腿脚吗？”