季如歌没碰奶茶，手指无意识地摩挲着冰冷铁甲护腕的边缘，发出细微的沙沙声。她看着耶律齐，眼神平静无波，等着下文。
“南下劫掠，抢粮抢布抢铁器……那是老黄历了。”耶律齐的声音带着一丝不易察觉的疲惫，更深的是一种沉重的清醒，“抢来的东西，填不饱所有族人的肚子，只会引来朝廷大军，让草原血流成河，让我的金狼部元气大伤。”他顿了顿，目光灼灼地盯着季如歌，“仗，打不起，也不能打了。而且我现在本意也不主张出兵，打仗。”
他可是与对方结盟了，总不能转身就去当那个背信弃义的人吧？太不是人了。
季如歌的指尖在护腕上顿住。冰封的眼底掠过一丝极淡的微澜。这位新可汗的清醒，超出了她的预料。
“所以，”耶律齐身体微微前倾，双手按在粗糙的木案边缘，指节因为用力而发白，语气带着一种孤注一掷的坦诚，“我这次来，不是为刀兵，是为活路。为草原十几万部众的活路！”
他直视着季如歌那双深不见底的眼睛，“季村长带领下的北境，有煤，有铁，有盐，有粮食，有精良的匠人。草原有最好的马，最厚的皮子，最健壮的牛羊！我们手里握着的东西，本可以换回活命的物资，而不是用来互相砍杀！”
他深吸一口气，声音斩钉截铁：“我想请季村长帮我！帮草原！把这条互市的活路，彻底走通！让草原的皮货、战马、牛羊，能源源不断地换成过冬的粮食、御寒的布匹、治病的药材、耕地的铁犁！让我的族人，能靠着双手，而不是刀弓，活下去！”
帐内陷入短暂的沉寂，只有炉火燃烧的噼啪声。季如歌的目光从耶律齐激切的脸，移向帐帘缝隙外——那里隐约传来市集上讨价还价的喧闹，有草原语，也有北境的口音。混乱，却充满生机。
她终于开口，声音不高，却带着穿透炉火的清晰：“怎么帮？”
耶律齐眼中精光一闪，立刻道：“其一，互市点，黑水河源一处不够！请将军允准，在更靠近草原腹地的‘白水泊’旧驿站，再开一处！方便更远的部落交易！
其二，堡垒的工匠，能否派些熟手去草原？教我们的妇人鞣制皮子，硝得更好，更值钱！教我们的匠人打些结实耐用的铁器？其三，也是最重要的，”
他身体前倾，压低了声音，“草原的良驹，是朝廷严防死守的禁运之物。但将军的北境军，需要马！最好的战马！只要将军有办法，让这些马……绕过朝廷的耳目，进入北境！我耶律齐，愿以低于市价三成的价格，优先、足量供应！”