大宝和二宝见到父亲，立刻丢下季如歌，欢叫着扑过去抱住了耶律齐的腿，仰着头嘴里发出银铃般的笑声，耶律齐冷硬的脸上瞬间冰雪消融，弯腰一手一个，轻松地将两个儿子捞起，稳稳地架在自己宽阔的肩膀上。大宝抱着父亲的头哇哇大叫，二宝则好奇地伸手去摸耶律齐金狼首箍上镶嵌的宝石。
宁婉儿抱着小宝站起身，脸上带着温柔的笑意看着父子三人。小宝在母亲怀里，朝着父亲的方向咿咿呀呀地伸手。
耶律齐扛着儿子，走到季如歌面前几步远站定。大宝在他肩上扭动，小手指着季如歌，对耶律齐大声道：“哒哒，哒哒哒哒。”
他炫耀似的舔了舔嘴角，仿佛还残留着甜味。二宝也想起什么，在耶律齐肩膀上扭过身，费力地掏出一直攥在手里、焐得温热的黑铁腰牌，献宝似的朝季如歌晃了晃。
耶律齐的目光扫过二宝手里的腰牌——那是季如歌常年佩戴的玉佩，全身白色，触手温润。
他再看看季如歌依旧没什么表情的脸，眼神深处掠过一丝了然和难以言喻的复杂。他伸出手，宽厚粗糙的手掌轻轻拍了拍肩上儿子的小屁股，声音低沉温和，是对孩子说的，目光却看向季如歌：“干娘给的，收好。这是护身符。”
二宝似懂非懂，但听到“护身符”三个字，立刻把腰牌紧紧抱回怀里，小脸上一片郑重。
季如歌的目光在二宝紧抱玉佩的小手上停留了一瞬，随即抬起，迎上耶律齐深邃的目光。两人视线在空中短暂相接，没有言语，却仿佛交换了千言万语。
季如歌看到了对方肩扛稚子时流露的温情，也看到了那温情之下，属于可汗的深沉与决断。耶律齐则从季如歌冰封般的眼神深处，捕捉到了那份对宁婉儿母子安危不容置疑的守护意志。
帐内暖意融融，孩童的嬉闹声冲淡了铁血的凝重。帐外，风雪依旧呼啸着席卷荒原，隐约还能听到互市方向传来的、模糊却持久的喧嚣声浪。那声音里，有铁器碰撞的脆响，有牲畜的嘶鸣，也有不同语言交织的讨价还价。北境城的士兵在风雪中沉默地巡逻，皮靴踩在冻土上，发出规律而坚定的“嘎吱”声。
耶律齐将肩上的大宝放下地，又伸手将二宝也抱下来，轻轻推了他们一把：“去，跟小宝玩。”两个孩子立刻跑向在毡子上爬行的弟弟。
他转向季如歌，脸上的温情敛去，恢复了可汗的沉稳：“村长，黑水河源新市点，我的大萨满已选定吉地。三日后，可遣人同去勘定界石。”
季如歌颔首，同样言简意赅：“可，林擎带人随行。”
宁婉儿看着丈夫和嫂子之间那种无需多言的默契，再看看三个在厚毡上滚作一团、无忧无虑的孩子，长长地、无声地舒了一口气。
她走到帐边，掀开帘子一角。外面，铅灰色的天空沉沉压着无垠的雪原，寒风卷着雪沫，打着旋儿扑向远方。
北境城巨大的轮廓在风雪中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。而在巨兽脚下，冰河驿的方向，那片代表着喧嚣生机的烟尘，顽强地在风雪中升腾、弥漫。
她放下帘子，将刺骨的寒风挡在外面。帐内，炭火噼啪，孩子稚嫩的笑语清脆。