这些人在短暂的惊讶之后，纷纷疯狂点头，表示他们要去报名报名，一定要报名。能有机会近距离的接触这些风云人物，他们才不会不去呢。
院长看着他们如此积极，欣慰的点点头。
很好，很好。不管他们什么目的，至少目前来说是成功的，这一点就足够了。
他可是在村长面前立誓，北境没有一个文盲，都要会识字的。
誓言都发了，这要是没做到，丢人的可就是自己了。
季如歌站在北境城内的城墙上，俯瞰着下方。雪还在下，但北境城内脚下那片小小的市集，却蒸腾着前所未有的活气。
新挂起的招牌在风雪中摇晃，卸货的吆喝声，讨价还价的争执声，打铁声，孩子的读书声，还有新砌烟囱里冒出的炊烟……交织在一起。几辆来自草原方向的爬犁正碾过积雪驶向市集，上面堆满了皮货和冻肉，显然是冲着新开的铺子来的。
林擎站在她身侧，低声道：“村长，安置了十三户商人。学堂里多了二十七个商贾子弟。免税的文书都按了手印归档了。”
季如歌的目光掠过那些忙碌的身影，落在更远处风雪弥漫的荒原上。她没说话，只是轻轻呵出一口白气，瞬间被寒风吹散。
北境城内厚重的大门再次发出沉重的“嘎吱”声，缓缓打开一道缝。这次进来的不是军队，也不是商队。
是几辆蒙着厚毡的普通骡车，车轮在冻土上碾出深深的车辙印。赶车的是几个穿着厚实棉袄、脸被寒风吹得通红的汉子，看打扮像是更北边小屯堡的农户或小行商。
他们显然不是第一次来，熟门熟路地将骡车停在市集边缘的空地上，掀开油毡一角，露出里面捆扎好的干柴、成筐的冻萝卜土豆、还有几张硝得半生不熟的狍子皮。
他们的目光好奇地扫过市集上新挂起的“南货居”、“张记皮行”、“合盛脚店”等招牌，脸上露出惊讶和探寻的神色。
有人大着胆子凑近“南货居”敞开的门板，探头往里张望，看到货架上那些来自遥远南方的、花花绿绿的布匹和散发着清香的茶砖时，眼睛都直了。
一个屯堡来的汉子搓着冻僵的手，走到张老栓刚挂好招牌的皮货行门口，指着那张最显眼的狼皮，瓮声瓮气地问：“掌柜的，这皮子……咋换？”
张老栓正拿着鸡毛掸子掸灰，闻言立刻堆起生意人的笑脸：“哎哟，老哥好眼力！上好的冬狼皮！您是想换点啥？粮食？盐？还是……瞧见没，”
他朝斜对面新开的铁匠铺努努嘴，“那边新打的炉钩火钳，可好使了！要不去‘南货居’弄点茶叶尝尝鲜？”
那汉子舔了舔干裂的嘴唇，眼神在狼皮、铁匠铺和南货居之间来回逡巡，显然在做着艰难而甜蜜的权衡。
北境城内城墙的阴影下，几个刚下哨的年轻士兵缩着脖子快步走过市集，被“合盛脚店”门口飘出的、带着浓郁香料味的炖肉香气勾得直咽口水。
一个士兵摸了摸怀里刚领到的饷钱，犹豫了一下，对同伴说：“走，进去看看？听说有南边的热汤面……”
“巧了，我也打算去尝尝味道呢。咱们还没吃过南方那边的吃食，也不知道味道如何。”
“那还犹豫什么，走走走。”几个士兵一听乐了，纷纷拍了拍腰间的口袋，里面都是哗啦啦的声音，听着就悦耳。
“今天领了军饷，足有五两呢。”
“哈哈哈，可不就是。自从那位将军死了，校尉掌权跟着季村长合作，咱们这军饷是越来越多了。”