矿洞里点着防风油灯，光线昏暗。矿工们裹着沾满煤灰的厚棉衣，脸上只有眼睛和牙齿是白的。铁镐敲在黑色的煤壁上，发出叮当的脆响，大块的煤应声落下。
旁边有人用铁锹将碎煤铲进柳条筐。装满的煤筐被拖到洞口，再由外面的人用推车运到堡垒另一侧的空地堆积。黑色的煤堆在白雪的映衬下格外显眼，像几座沉默的小山。
季如歌站在煤堆旁，抓起一块拳头大小的煤块。煤块沉甸甸，乌黑发亮，棱角分明。她掂了掂，对跟在身后的林擎说：“咱们村子里大部分用的都是太阳能还有沼气，足够咱们村子里的运转。
让营里那些口齿伶俐、会算账的，带上几车煤，再带上几个省柴的煤炉子样品，去北边那些寨子、屯子转转。”
林擎有些迟疑：“村长，那些地方的人，祖祖辈辈烧柴火、烧牛粪，能认这个黑疙瘩？”
“这就要看咱们派出去人的口才了。”季如歌把煤块丢回煤堆，拍了拍手上的黑灰，“这东西耐烧，一块顶一筐柴火。炉子封好了，火能焖一夜。
省下砍柴的力气，喂牲口、补渔网、多睡半个时辰，都是幸福的。价钱，用毛皮、冻鱼、干肉、草料、甚至帮我们伐木的劳力来换。账算清楚就行。咱们可以让他们试用，用过自然他们就会找咱们订购了。”
几天后，几支由士兵和后勤文书组成的小队伍，押送着沉重的牛车，在漫天风雪中艰难跋涉，驶向散布在荒原和河谷边缘的定居点。牛车用厚厚的油毡盖着，里面是成筐的煤块和几架笨重的铸铁煤炉。
在距离堡垒西北约五十里，一个依傍着结冰小河的小屯子，士兵们卸下了炉子和几筐煤。屯子里的男女老少裹着臃肿的皮袄，围在屯口，好奇又警惕地看着这些黑乎乎的东西和那个铁疙瘩炉子。
一个能说会道的老兵点燃了炉子，添了几块煤进去。炉火很快旺起来，蓝色的火苗在炉口跳跃，散发出稳定的热力。老兵又用铁钳夹起一块烧红的煤块展示：“瞧见没？火头硬，不冒烟灰少！一块顶你们半屋子柴火！”
屯里的老人伸出粗糙皲裂的手，小心翼翼地靠近炉壁，感受着那持续不断的暖意，浑浊的眼睛亮了一下。一个裹着破羊皮袄的半大孩子吸溜着鼻涕，眼巴巴地看着炉子里跳跃的火光。
“咋换？”屯长搓着手，哈着白气神情有些激动的看向前来推销黑煤的人。
文书拿出一个小木算盘和一叠粗糙的纸：“一筐煤，换你们三张上好的羊皮，或者五筐干草料，或者…两个壮劳力帮我们伐一天木头，管饭。”他指着旁边一个士兵背着的厚厚账本，“都记清楚，按指印，下次来按数结，童叟无欺。”