“厨房里缺择菜洗菜的，工房那边的大灶缺几个帮手看火、刷洗大盆大桶。”孙娘子语速很快，带着不容置疑的干脆，“手脚要干净，眼里要有活。一天四个时辰，工钱也是一百文，管一顿晌午饭。”
她领着人穿过油腻腻的后厨通道，里面热气蒸腾，几个年轻的厨娘正手脚麻利地切菜、炒菜，汗水顺着鬓角往下淌。
通道尽头，是一个稍小的院子，院子里放着几个巨大的木盆和几口热气腾腾的大锅，几个妇人正坐在小板凳上，埋头择着堆成小山的青菜叶子。
“择干净老叶黄叶，根要去掉。”孙娘子指了指，“这吃到嘴里的东西，一定要仔细干净了，洗菜水在那边井里打，洗三遍，捞出来沥水。”
她又指向院角那几口大锅，“那是给工坊那边预备的大锅饭，要看着火，水开了下米，搅和着别糊锅底。米煮好了捞出来用大木桶装好。锅和桶，用完必须刷干净，不能有油花子。”交代完，她转身就走了，留下几个岭南老妇站在嘈杂油腻的院子里。
一个叫林婆婆的老妇，默默走到择菜的妇人堆里，找了个空着的小板凳坐下。她拿起一把沾着泥的青菜，手指有些僵硬地剥掉外面发蔫的老叶子，掐掉粗硬的根茎。
动作不快，但很仔细，黄叶烂叶都挑出来放在脚边的破筐里。旁边的北境老妇看了她一笑，笑着打了招呼就继续忙着手里的活。林婆婆也跟着客气的说了几句，把手里择好的菜也轻轻放了进去。
另一个姓陈的阿婆，被分派去看火。她走到那口最大的锅灶旁。灶膛里的火正旺，舔舐着漆黑的锅底，锅里翻滚着浑浊的米汤，热气扑在脸上，带着米粒半熟的香气。
一个北境老妇正用一把长柄木勺费力地搅动着锅里的米粒，防止沉底粘锅。陈阿婆拿起靠在墙边的另一把长柄勺，也伸进锅里搅动起来。
米汤滚烫的热气熏得她有些睁不开眼，汗水很快从额角渗出来。搅了一会儿，手臂就有些发酸。
她停下来喘口气，看到灶膛里的火势弱了些，又拿起旁边的火钳，学着北境老妇的样子，把烧成灰白的炭块往里捅了捅，添上几块新劈好的木柴。
火焰重新旺起来，锅里的米汤翻滚得更急了。陈阿婆抹了把汗，继续搅动。这活，热，累，但比起岭南田里顶着毒日头弯腰割稻子，似乎……又没那么难熬。
食堂大堂和后院之间，有一溜专门洗碗洗碟的水槽。油腻的杯盘碗碟像流水一样从前面送过来。一个叫王婆的岭南老妇被分到这里。