浓郁的肉香霸道地钻进每个人的鼻孔，勾得腹中馋虫疯狂叫嚣。伙夫正用长柄勺舀起滚烫的羊汤，浇在粗瓷海碗里事先放好的、撕成小块的死面厚饼上，再撒上一把碧绿的香菜末。
“羊……羊肉汤泡馍？”一个岭南书吏咽着口水，小声念着木牌上的字，声音带着颤。岭南也吃羊，多是红烧或炖煮，这般豪放的奶白浓汤配着死面厚饼的吃法，闻所未闻。
“尝尝！管够！”老管事热情地招呼着，“咱北地的羊，喝山泉水吃沙葱长大的，肉嫩不膻！这馍泡透了汤，吸足了肉味，那才叫一个美！”
岭南众人学着北地行商的模样，领了海碗和汤勺，小心翼翼地端着滚烫的羊肉汤，找位置坐下。赵头儿迫不及待地用勺子捞起一大块带骨羊肉，吹了吹，顾不得烫就咬了一口。
肉炖得酥烂，入口即化，浓郁的肉香混合着骨髓的鲜甜瞬间在口腔炸开，没有预想中浓烈的膻味，只有纯粹的鲜美！他眼睛猛地瞪圆，喉咙里发出满足的咕哝声，也顾不上烫了，埋头猛吃起来。
孙瘸子则盯着那死面厚饼，学着旁边人的样子，笨拙地用手把饼掰成小块，泡进浓汤里。吸饱了羊汤的饼块变得绵软厚重，咬一口，滚烫鲜美的汤汁混合着面香在嘴里迸发，烫得他直吸凉气，却舍不得停下，额头很快沁出汗珠。
陆家女眷们小口喝着汤，感受着那从未有过的浓郁奶香和暖意顺着喉咙滑下，驱散了旅途的寒意。
连病弱的孩子们，闻到这诱人的香气，也挣扎着坐起来，小口小口地啜饮着大人喂到嘴边的热汤，苍白的脸上终于有了一丝血色。小木头捧着比他脸还大的碗，埋头吃得专注，小花则好奇地用勺子搅着碗里的汤，看着那沉浮的羊肉块和吸饱了汤汁、变得金黄的饼块。
顾思礼看着碗里奶白的汤和厚实的肉块，又看看周围埋头苦吃的岭南众人，再看看驿站窗外那高耸的水车和远处裸露的灰褐色矿山轮廓。
他端起碗，喝了一口滚烫的羊汤，那浓郁霸道、与岭南清甜汤水截然不同的滋味，如同一个沉重的烙印，烫在了他的认知里。
饭堂里充满了呼噜噜喝汤的声音、咀嚼死面饼的厚实声响、以及岭南人满足的叹息和低声惊叹。空气里弥漫着羊肉的浓香、麦粉的甜香、还有石炭燃烧后残留的淡淡硫磺味。这些味道混合在一起，构成了北境给岭南来客的第一顿、也是最深刻的“接风宴”。