衙役的话像冰水浇下。茶棚里瞬间安静下来。
那叫小花的女娃似乎听懂了衙役的话，小嘴一瘪，大颗大颗的眼泪无声地滚落下来，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，瘦小的肩膀一抽一抽。
小木头依旧低着头，抠衣角的手指用力到发白，指甲缝里全是泥垢。最小的那个男孩，吮手指的动作停住了，懵懂的大眼睛里映着周围大人凝重的脸。
衙役搓着手，一脸愁苦：“季娘子，您看这……这可如何是好？县里没有育婴堂，也没多余的银钱安置……总不能一直关在牢里吧？送善堂？可这兵荒马乱的，善堂也早就……”他话没说完，意思却再明白不过。这三个孩子，成了烫手的山芋，无根的浮萍。
季如歌的目光落在三个孩子身上。小花无声的抽泣，小木头死寂般的沉默，小男娃懵懂的吮指。衙役的推诿和现实的冰冷，像一层无形的霜，覆盖在他们小小的身体上。
她站起身，走到三个孩子面前。高大的身影笼罩下来，孩子们下意识地缩了缩。小花惊恐地抬起泪眼，小木头把头埋得更低，小男娃呆呆地看着她。
季如歌蹲下身，视线与孩子们齐平。她没有笑，脸上依旧没什么表情，声音也还是平直的，却奇异地穿透了孩子们恐惧的屏障：“小木头，小花，”她叫出他们的名字，“还有你（看向小男娃），跟我走。”
三个孩子都愣住了，茫然地看着她。
季如歌伸出手，不是拥抱，而是摊开手掌，掌心向上，带着一种不容置疑的姿态：“北境，有饭吃，有衣穿，有地方住。”
小花眨巴着泪眼，看看季如歌伸出的手，又看看她没什么温度却异常沉静的眼睛。小木头终于抬起头，那双黑沉沉的眼睛里，第一次有了点微弱的光，带着巨大的疑惑和一丝不敢置信的希冀。小男娃吮着手指，似乎觉得那只手比自己的手指有意思。
“愿意吗？”季如歌问，声音不高，却清晰地传入三个孩子耳中。
短暂的死寂。
小花怯生生地、试探性地伸出自己小小的手，指尖颤抖着，轻轻碰了碰季如歌的掌心。掌心温暖，柔软，却无比安稳。
“嗯……”细如蚊蚋的声音从小花喉咙里挤出来，带着浓重的哭腔，却又像抓住了唯一的浮木。
小木头没说话，只是默默地、一步一步地挪到季如歌身边，伸出同样枯瘦的手，抓住了她的一片衣角，攥得死紧，仿佛用尽了全身力气。
小男娃咿呀一声，丢开了自己的手指，摇摇晃晃地扑过来，抱住了季如歌的小腿。
季如歌站起身。三个孩子，一个牵着手，一个攥着衣角，一个抱着腿，像三株找到了依附的藤蔓。