雨水浇在燃烧的木头上，发出滋滋的声响，腾起更浓的白汽，却丝毫无法阻挡那复仇的烈焰。
李员外站在汹涌的人潮边缘，灼热的气浪扑面而来，烤得他脸颊生疼。他呆呆地看着那片吞噬一切的疯狂火海，看着火光中那些扭曲舞动的白骨阴影，看着周围一张张被仇恨彻底点燃、如同厉鬼般的面孔。
那本被无数只手抢夺、争相传看又最终被愤怒地投入火海的册子，他终究没能看清一个字。但张屠户那声撕心裂肺的狂嚎，却如同冰冷的钢锥，狠狠凿进了他的脑海深处，挥之不去。
火，越烧越旺。
火还在烧。知府衙门那片巨大的废墟上，焦黑的梁木冒着最后的青烟，湿木头混着皮肉烧焦的恶臭在冰冷的空气里弥漫不散。
废墟中央那片被雨水冲刷出来的森森白骨，在冬日惨淡的阳光下泛着刺目的惨白，无言地指向天空。
人群没有散去。昨夜的狂怒像退潮后留下的礁石，冰冷、坚硬，沉淀在每一双眼睛里。他们沉默地围在废墟边缘，黑压压一片，死寂中酝酿着更深的寒意。
烧掉那鬼地方，只是开始。狗官死了，可这累累白骨，这撕心裂肺的痛，该找谁清算？空气沉重得如同凝固的铅块，压得人喘不过气。
就在这片令人窒息的死寂里，异变陡生。
起先是风，一股没来由的、打着旋儿的冷风。猛地从废墟深处卷起，带着灰烬和未燃尽的碎纸片，打着转扑向人群。人们下意识地眯起眼，抬手遮挡。
紧接着，更多的“碎纸片”出现了。不是灰烬，是崭新的、雪白的纸片！它们像是凭空而生，从府衙废墟上空，从那些尚未完全倒塌的危墙后面，从四面八方看不见的角落，被那阵妖风裹挟着，打着旋儿，纷纷扬扬地飘落下来！
起初只是零星的几片，像不合时宜的初雪。但转眼间，那纸片便稠密起来，越来越多，越来越急！白花花一片，铺天盖地，真的如同北风卷起了一场暴雪！
“纸！天上掉纸了！”有人惊叫出声，打破了死寂。
人群骚动起来。无数只手本能地伸向空中，去抓、去接那些翻飞飘落的纸片。纸片落在头上、肩上、手上，落在冰冷的泥地里，落在焦黑的瓦砾上，也落在那片惨白的骸骨堆旁。
李员外也下意识地伸手，一张纸片打着旋儿，不偏不倚落在他摊开的掌心。纸是上好的宣纸，入手微凉，上面的墨迹却新鲜得刺眼，力透纸背。他低头看去。
只一眼，他的血液仿佛瞬间冻成了冰渣子。
他的眼睛死死盯着上面的文字，每一个字他都认识，就是因为认识，他才赤红着眼睛颤抖着手往下看。
那不是什么公文告示，更不是无用的废纸。纸上清晰地罗列着：“甲子年九月初七夜，黑鲨帮船三艘，泊于鬼头湾。登岸者二十七人，需‘鲜货’供其‘行乐’。知府命捕快王三、李四，引其自西门暗渠入城，沿途‘清理’。”
“九月初八，报失踪妇人六名：东街张氏（年廿三）、西市陈女（年十六）、南巷王寡妇（年卅二）……童一名：刘屠户幼女（年八岁）。”