“王老爷，知府大人有请！”师爷皮笑肉不笑，语气却带着不容置疑的冰冷。
“李员外，知府大人请您过府一叙！”
“张东家，请吧！”
没有请帖，没有理由，只有衙役手中钢刀反射的寒光和师爷眼中毫不掩饰的威胁。富户们心头一沉，知道躲不过，只能硬着头皮，在家人惊恐担忧的目光中，被“请”去了知府衙门。
衙门大堂，早已没了往日的庄严肃穆，反而弥漫着一股压抑的血腥气和疯狂的气息。知府高坐在堂上，官袍皱巴巴的，上面还沾着几块洗不掉的暗红污渍（那是他夫人的血）。他脸色灰败，眼窝深陷，布满血丝的眼睛里闪烁着一种穷途末路的凶光和贪婪。
看着堂下站着的几位面色凝重、强作镇定的富户，知府扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。
“诸位，”知府的声音嘶哑干涩，开门见山，“本官遭此大难，家中被贼人洗劫一空，连发妻爱妾都惨遭毒手！府库空虚，缉拿凶徒、抚恤伤亡、安抚百姓，处处都要用钱！本官……实在是有心无力了！”
他顿了顿，布满血丝的眼睛如同饿狼般扫过堂下众人：“诸位都是府城栋梁，家资丰厚，乐善好施。值此危难之际，本官恳请诸位，慷慨解囊，捐资助府，助本官渡过难关，早日擒获那丧心病狂的恶贼，还府城一个朗朗乾坤！”
“捐资？”一个姓李的丝绸商忍不住开口，声音带着压抑的怒气，“不知知府大人，想要我等‘捐’多少？”他刻意加重了“捐”字。
知府浑浊的眼珠转了转，伸出三根肥短的手指，轻描淡写地道：“也不多。看在诸位与本官多年交情的份上，每家……捐出七成家产吧。”
“七成？！”
“七成家产？！”
堂下瞬间炸开了锅！几个富户再也无法保持镇定，脸色唰地变得惨白！七成家产！这简直是抄家！是明抢！把他们几代人的积累，几十年的辛苦经营，直接夺走一大半！
“知府大人！”一个经营米行的王姓富商气得浑身发抖，上前一步，声音都变了调，“七成？！您这是要我们的命啊！我们辛苦经营，遵纪守法，凭什么……”
“凭什么？”知府猛地打断他，脸上的假笑瞬间消失，取而代之的是暴戾和狰狞！他重重一拍惊堂木（惊堂木都拍裂了缝），“就凭本官是这一府之主！就凭现在府城大乱，需要钱粮平乱！就凭你们这些家财，哪一分哪一厘不是在府城的地界上赚的？！如今府城有难，你们难道想袖手旁观，坐视贼人逍遥法外吗？！还是说……”他阴恻恻地拖长了语调，布满血丝的眼睛死死盯着王富商，“你们跟那贼人……也有勾结？！”
“勾结”二字一出，如同冰冷的毒蛇缠绕上脖颈！旁边几个衙役手中的钢刀“唰”地一声，半截刀身都抽出了鞘！寒光刺眼！
王富商被这赤裸裸的威胁和栽赃噎得一口气差点上不来，脸憋得通红，指着知府，手指抖得厉害：“你…你血口喷人！无耻！你这是明抢！是强盗行径！”