长春宫。
云媞跪在萧皇后跟前：“母后，先皇后在时，宫中嫔妃可多？”
“不太多。”萧皇后拧眉沉思，她那时候年纪还小，记忆有些模模糊糊的，“皇上和姐姐是青梅竹马，感情很好，皇上登基后，第一个封姐姐为后，后宫其它妃子也并不多。”
“可有得宠的？”
“本宫不知，那些事，姐姐从不会说。不过……”萧皇后低头想了一会儿，“当时，似乎有一位宁嫔，姐姐在家书中提过几次，叫父亲去查她出身。”
云媞眼睛一亮：“可查到了什么？这位宁嫔娘娘现在可在？”
萧皇后：“父亲不许本宫掺和此事，本宫并不知道。本宫入宫时，宁嫔已是死了，尸首都发还回了母家，并未在宫中留下什么痕迹。”
“为何要发还母家？”
“不知道。”萧皇后摇头，“或许是她生前有什么遗愿吧？”
云媞攥了攥手指，只觉胸口砰砰直跳，“母后，那位宁嫔可留下孩儿？”
“这自然是不曾……”萧皇后说着，声音却突然一顿，她皱起眉头，陷入思索：“孩子……”
萧皇后是萧家幺女，在家中一贯受宠。
当时的萧夫人原本并不想让幺女入宫，只想叫她在盛京城选一个真正的心上人，哪怕身份低些也没有关系，只要女儿喜欢，便能幸福一生。
可却没想到……
她自幼听着姐姐、姐夫伉俪情深的故事，竟对姐夫生了些念头。
反正姐夫是皇帝，皇帝又不可能这辈子只有一位皇后。
故而她谁都没有告诉，只是默默关注着，等着机会。
娘原本每次进宫觐见，回来时都春风满面，说姐夫如何疼爱姐姐。
直到……
李怀肃三四岁时，娘脸上的笑容慢慢消失。
她逼问得极了，娘才吐了口：“宁嫔……出身上不得台面……原本看着皇帝喜欢，也有容了……可是……”
那日，娘的话含糊不清。
她只能慢慢拼凑出真相：
有一位出身寒微得见不得人的宁嫔，夺了姐姐的宠爱。
可萧皇后了解自己的姐姐，她是真正的嫡女，也是大盛皇后，心胸开阔。
不可能连一个小小的嫔妃都容不下。
能让姐姐容不下，让母亲也随之忧心不已的……
不可能只是一个小小的妃嫔。
莫非……
“孩子！”萧皇后眼睛一亮。
能让萧家担心成这样的，怕只有……子嗣，恐怕还是个男孩。
可她进宫、封后也这么长时间了，清清楚楚知道，宫中没有那个孩子。
二皇子、三皇子出身都清清楚楚，当时也都养在自己母妃身边。没有宁嫔，没有多出来的孩子。
萧皇后觉得不对，摇了摇头，否掉自己的想法，“不会的，姐姐宽容大量，怎么会连一个皇子都容不下……她是宫中所有孩子的嫡母啊！”
云媞突然道：“母后可知，那位宁嫔是什么时候入宫的？”
“总归是在姐姐之后……”
云媞：“可那位宁嫔，若是入宫之时，就带了个与太子一样大的孩子呢？”
“怎可能……”萧皇后一下愣住，她迅速地带入姐姐的角色。
一下子明白了。
萧皇后：“那便说明，皇上……与那位宁嫔早就认识，早就有些牵扯，还生下了孩子。这一切……都瞒着我的姐姐。”
绣着凤凰的广袖下，萧皇后手指一点一点捏紧。
“若本宫是姐姐，一定气不过。一定觉得……是皇上骗了我。”
“若她胆敢带着孩子……那不就是外室子吗？那样来历不明的孩子，本宫如何容得下？”